— Не сейчас, мисс Скитер, — заговорил он недовольно, стараясь высвободиться. — Я э-э-э немного занят… Дела.
— О! Людо Бэгмен занятой человек, это всем известно! — едкая интонация и глумливая улыбочка журналистки, заставили плоское лицо Бэгмена сморщиться, как от съеденного целиком лимона. — Не хватает времени даже на поиски сотрудников? — она подмигнула из-под очков. — Берта Джоркинс, я не ошибаюсь?
— Ее ищут! — поспешно и чуть громче, чем нужно, выпалил Бэгмен, наконец, освободившись от цепкой ручки. — А сейчас мне некогда, мисс!
И так рванул с места, что у меня создалось впечатление: мужик натурально спасается бегством. Упустившая свою добычу «акула пера» недовольно скривила и без того не слишком миловидную физиономию и негромко крикнула:
— Бузо, ты где? — через пару секунд из-за угла вынырнул упитанный парень, увешанный фототехникой, как майское дерево. Очевидно, он так же, как и я, слышал весь диалог от начала и до конца, поскольку, растерянно поглядев вслед быстро удаляющемуся Бэгмену, проворчал:
— Зря ты, Рита, про эту Джоркинс спросила.
— Заткнись, — злобно шикнула на коллегу журналистка. — Идем за ним! Этот субчик у меня еще попрыгает. Занят он, видите ли? Чем, придурок?
Фотограф скептически хрюкнул.
— Ну, ничего, — продолжала она, шагая в направлении, куда только что улизнул Бэгмен, — скоро ты заговоришь по-иному. Я, Бузо, про него такое знаю… закачаешься.
Хм. А вот это уже интересно. Разговор, которому я стал невольным свидетелем, обещал стать интригующим. Что же такого накопала про этого недотепу-авантюриста нечистоплотная писака? Вестимо, что-то не слишком лицеприятное. Уж не про его ли делишки с маггловскими бандитами? Я осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания, начал перемещаться за фотографом и журналисткой, напрягая и без того обостренный собачий слух.
— Ты знаешь, что он игрок, — доносился до меня приглушенный разделяющим нас расстоянием голос Скитер. В ответ раздалось неопределенное бормотание вроде «это всем известно».
— Ха! Всем да не всем, — перебила его журналистка с оттенком превосходства в голосе. — Игромания никогда до добра не доводила. А таких недоумков, как мистер Людо, способна и вовсе в тартарары отправить.
— Он что, проигрался?
— В пух и прах! — Скитер торжествовала. — А остановиться не может… идиот. Видел, как он пари направо-налево заключает?
Фотограф что-то неопределенно промямлил, едва поспевая за стремительно шагавшей ведьмой.
— Что значит «ну, и что». А чем расплачиваться? Он же кретин кретином. Думаешь ему так часто везет? Не-ет. Бэгмен в долги влез по самые ноздри, а потом не придумал ничего лучше, как фальшивое золотишко сбывать.
— Да ладно? — фотограф даже голос повысил от изумления. М-да. Я бы тоже удивился. А Бэгмен, и впрямь, идиот. На таком посту и фальшивки совать… Это ж подсудное дело! Или он чувствует себя безнаказанным настолько, что идет на преступление без зазрения совести? Какая-то очень волосатая лапа у него в Министерстве, иначе откуда эта наглость.
— Стопроцентный верняк! — ответила Скитер, понизив голос. Они уже почти приблизились к «Трем метлам», за дверями которых несколько минут назад скрылся предмет их разговора.
— И у тебя есть доказательства? — парень спросил это так тихо, что мне пришлось подползти ближе. Слава Мерлину, было уже довольно темно и моя черная шерсть почти сливалась с дорогой.
— А доказательства не нужны, — мерзко захихикала охотница за сенсациями, — стоит только слухам поползти, тут же жалобщики толпами в отдел правопорядка потянутся! Сечешь, Бузо?
Фотограф удовлетворенно хмыкнул.
— Собираешься его шан…
— Тсс. Мы ведь честные люди! — сладкий голос был ядовит, как хвост мантикоры. Скитер взялась за ручку двери и поманила своего подельника ближе. — Ты сядь у входа и держи этого дурака «под прицелом», а я пойду… — она снова гаденько хихикнула, — … потолкую с нашим «блистательным Людовиком» по душам.
Дверь открылась и закрылась у меня перед носом. Как бы мне ни хотелось послушать продолжение сей интереснейшей беседы, ума хватило не лезть на рожон. В конце концов, сколько же раз в день можно просить взаймы у фортуны?