— Ты про то кольцо? — переспросил оборотень. Я кивнул.
— Я, признаться, вообще до сего момента об этом не вспоминал…
— А это не лишено смысла, — встряла Сара, когда мы с Волчеком ввели ее в курс дела.
— Ты уже смотрел? — спросил тем временем оборотень.
— Что именно? Кольцо? Как, интересно? Оно, наверно, у Криса…
— Да не кольцо, дурень, газету.
Я перестал понимать смысл и только растерянно уставился на Волчека и Сару. Они оба совершенно одинаково снисходительно усмехнулись. Я уже даже вспылить был готов. Ну, не уродился я таким вот проницательным!
— Да-а-а, Блэк. Гринвуд явно переоценил твои дедуктивные способности, — с легкой ноткой торжества в голосе произнес Волчек. — А «Е.п.», по-твоему, что такое?
Я начал сердится.
— Извини, не допер. Такой вот я дурак. Ломанулся Сариту выручать, а о себе забыл.
Волчек рассмеялся, очевидно, для него моя реплика звучала натурально «детской» обидой. Сара, тоже улыбнувшись, погладила меня по плечу.
— Герой наш. Глуповат, конечно, но честен, — и добавила, почувствовав, видно, что я сейчас не настроен шутить. — Ладно, верим, не до того тебе было. Но теперь-то самое время поглядеть.
Газету, датированную соответствующим числом, мы отыскали среди кучи хлама в гринвудовском чулане. Волчек сказал, мол, впервые рад лености Криса: парень не торопился избавляться от макулатуры. Где бы мы, спрашивается, сейчас отыскали такой старый выпуск «Пророка».
Потом втроем еще часа три изучали периодику, буквально вырывая листы друг у друга из рук. Результат был нулевым. К нашему великому разочарованию именно в этом номере ни слова про Крауча не было. Писали о пропавшей Берте Джоркинс, о «плохой организации финала чемпионата» — разумеется статья была за подписью мисс Скитер — а на пятой странице я отыскал коротенькое сообщение о нападении на дом Грюма. Даже посмеялся этому факту. Представляю, в каком виде транспортировали бы того, кто действительно решился посягнуть на жилище Грозного Глаза. Старик, вестимо, превратил дом в неприступную крепость.
После бесплодных поисков ответа я и вовсе решил, что Эл приписал про газету для отвода глаз. Или это Волчек неверно истолковал смысл сообщения бывшего равенкловца?
— Может, еще раз на кольцо взглянуть? — неуверенно произнес я, оглядывая Сару и Волчека. Они сидели плечом к плечу на полу, оборотень — все еще уткнувшись в газету, а наша подруга — задумчиво глядя в одну точку и перебирая пальцами ворс ковра, расстеленного у стены.
— И что ты надеешься там увидеть? — осведомился оборотень, не отрывая взгляда от «Пророка».
— Не знаю, — ответил я совершенно правдиво, — но все же разумно еще раз «изучить вещдок».
Волчек поднял глаза и тихо рассмеялся: слишком очевиден был намек. Да, Сара хороший учитель! Хиддинг слегка приподняла брови.
— Умных словечек нахватался, Блэк? Хотя, конечно, мысль здравая. Вдруг ты что-то пропустил, Волчек.
Оборотень неожиданно легко согласился, потом быстро и как-то по-хозяйски притянул к себе Сару, мимолетно коснулся губами ее виска и быстро встал.
— Обождите тут, — сказал он, шагнув в сторону двери, — а я пойду потрясу Криса.
И вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Я скосил глаза на Хиддинг и поймал на ее лице выражение некоторой растерянности. Впрочем, подруга почти сразу стряхнула его с себя и спросила, как мне показалось, чтобы просто заполнить возникшую паузу:
— Что твой мальчишка? Я вроде слышала, к тебе птичка прилетала. Все еще страдает?
— Э-э-э вроде перестал уже, а что?
— Да так… Нового тебе ничего не сообщал?
Хм. Сара все еще намерена помогать мне с расследованием? Похвально.
— Нет. Это письмо вообще какое-то странное.
Я действительно так считал. Вчерашнее утро принесло столько неожиданностей, что я, признаюсь, даже забыл, что оставил в комнате гаррину сову. Спохватился только спустя два часа. Белая птица была чертовски недовольна. Я, как мог, задабривал ее объедками с гринвудовской кухни и параллельно читал крестниково письмо. Оно было очень коротким. Гарри написал про драконов, но как-то мимолетом, без приличествующих случаю подробностей. Я, разумеется, все знал, но был поражен гарриным лаконизмом: это такой случай похвалиться. Я бы непременно так и сделал на его месте. Однако, следующая фраза удивила меня еще больше.
«Сириус, у тебя все хорошо? Ответь мне обязательно, я волнуюсь».