Берег, как уже упоминалось, был поселком смешанным и потому там имелись магазины на разный вкус. В центре соседствовали друг с другом лавки зеленщиков, мясников и булочников, там явно отоваривались местные волшебники. Потому я прошел мимо, кутаясь в шарф и надвинув на глаза шапку. На окраине располагался маггловский супермаркет. Сонная кассирша, разбирала мои покупки даже не поднимая головы, буркнула себе под нос сумму, сгребла деньги. В этот момент с мелодичным звоном открылась дверь.
— Привет, Полли, — вошедший мужчина в полицейской униформе был как-то необычно бодр для столь раннего часа. Он прошагал к кассе, равнодушно скользнув взглядом по моему лицу и обратился с женщине. — Тут такое дело… из округа прислали… просили распространить, — он потряс небольшой пачкой листков. — Можно?
Кассирша заворчала, что у нее тут не доска объявлений, и если он желает, то может хоть весь задний двор оклеить, ей все равно, а в помещении…
— Но мне четко даны указания, — немного растерянно говорил полисмен, — «в местах наибольшего скопления людей». Вот я и решил, что у тебя самое то.
— Ладно, — смягчилась она, глядя на кислую физиономию мужика, — давай одно. А остальные неси, куда хочешь.
— Ты ангел, Полли, — просиял полисмен, отслюнявил один листок и, задержав на нем взгляд, фыркнул. — Лондонская девка… что ей тут делать? Ну, да начальству виднее.
Он еще немного покряхтел, пока кассирша, ворча себе под нос, прилаживала на столбе возле кассы врученное ей объявление. Я бросил на него осторожный взгляд и у меня на миг перехватило дыхание. С блеклой, явно скопированной, фотографии на меня смотрели знакомые темные глаза, прикрытые черной челкой. «Сара М. Хиддинг. Убийство. Побег из-под стражи».
Охота началась?
Сара проснулась, по-видимому, от звука отпираемой двери. По крайней мере, когда я вошел в гостиную, она все еще лежала на диване, но глаза были открыты. И улыбалась она так безмятежно, что мне показалось жутко бестактным сообщать ей плохую новость вот так с порога. Но надо знать Хиддинг. Она с полу-взгляда поняла: что-то случилось — и не отстала пока я с нескрываемым раздражением не выложил ей всю правду-матку.
— А-а-а, только-то, — протянула она с облегчением и снова откинулась на валик дивана, — можешь не психовать, Блэк. Это обычная практика. Я еще удивлялась, что это они летом не зашевелились. Видать шеф подсуетился или что-то напутали в канцелярии. Возобновлять поиски через год положено по инструкции. Давать объявление о розыске, рейды проводить и еще бла-бла-бла много чего. Полицейская служба это сплошь планы и отчеты. Так что, расслабься.
— А тебе не кажется странным, что объявление дали именно сейчас и… кхм… довольно далеко от места преступления, — не унимался я, поражаясь ее равнодушию.
— Как оно выглядело?
— Что?
— Объявление, болван, — я описал, пропустив «болвана» мимо ушей. Все-таки занервничала, только показать боится. Гордячка.
— Это розыск по всему Соединенному Королевству. Форма такая специальная. Хорошо еще Интерпол не подключили, а то так и зазнаться недолго, — Сара выбралась из-под одеяла и пружинисто прошлась по комнате. — Я так понимаю, Блэк, здесь нас никто не найдет, пока мы в доме?
— Верно подмечено.
— Ну, вот и хорошо. Недельки через три ажиотаж поутихнет и все будет, как прежде.
«А ты сможешь вытерпеть три недели взаперти?» — подумал я с сомнением, а вслух спросил:
— И до чего ты вчера додумалась, пока не уснула за столом?
— У меня есть шестнадцать правдоподобных комбинаций, — Сара сосредоточенно порылась в пакете со снедью, вытащила булку, откусила и продолжила говорить с набитым ртом: — Две кажутся более вероятными.
— Расскажешь?
— Только за еду, Блэк, — рассмеялась она, снова протянув руки к пакету.
— Заметано, девочка.
Я ушел на кухню согреть воды для чая. В отличие от Волчека сарино застольное варварство, особенно с голодухи, не вызывало у меня желания за ней наблюдать. Встал у окна и стал смотреть на закручиваемые сильным ветром снежные спирали. Еще три дня назад во время оттепели снег начал понемногу сходить с полей, а вот на тебе — зима вернулась. Сквозь снежный вихрь я не сразу разглядел приближающееся белое пятно, через полминуты, принявшее очертания крупной белой птицы. Гарина Хедвиг?
Птица явно утомилась бороться с ветром, поэтому с удовольствием проехалась у меня на плече до гостиной, где принялась лопать чуть ли не наравне с моей обжорой-подругой.