После полета каждого, кто участвовал в импровизированном шоу, менеджер дежурно спрашивал «как оно?» Парни брызгали слюной, расхваливая экспериментальный образец: кто по-простому — охам и ахами, а кто — с аргументацией.
Мне стало смешно. Ну, куда ты, Сириус, лезешь? Тебе с твоей рожей к этим белым воротничкам даже подходить не солидно.
— Сириус Блэк! — объявил меж тем американец с той же приклеенной улыбкой. — Вы следующий!
Я кивнул и поплелся к стартовой точке. Сердце бухало, как у зеленого пацана, руки чуть дрожали. Что это ты, Блэк? Неужто волнуешься? Вот глупость! Терять тебе нечего, ну, опозоришься малость. Тебе не впервой. Или все-таки стыдно идиотом-то выглядеть?
Метла, на которой мне предстояло проделать несколько программных трюков была действительно ни на что не похожа. Короткий, расширявшийся к середине стержень, сложная система креплений. Оперение разновеликое и какого-то вычурного черно-серебристого окраса. В общем, модель с претензией. И название под стать — «Блэкстар». Хм. Тезка. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, кочерга американская!
Подъем был жесток. М-да, чары наведены с лихвой. Метла была хорошо сбалансирована — сказывалась длина древка — но необычайно мешали крепления. Пике, бочка, снова пике. Мертвая петля. Потом круг над полем. Программа выполнена? Я опустился на землю.
Флюстайловец пожал мне руку и начал приставать с вопросами. Понимая, что мое выступление более чем среднее, я уже распрощался с мыслью получить эту работу, а потому сказал без обиняков:
— Метла так себе. Скорость, конечно, неплоха. Но управляемость… Никудышная, я бы сказал. Может, для квиддичного игрока и подходит, но для «просто покататься» слишком умная. Домысливает за хозяина.
Американец перестал улыбаться, завертелся.
— О-кей. Один момент, — остановил он меня, живо выхватил из кармана пергамент, который развернулся прямо в воздухе, следом скакнуло стальное перо. — Продолжайте.
Я с глупейшим, должно быть, выражением переводил взгляд с пергамента на внезапно подобравшегося детину и обратно. Он что, конспектировать мои бредни собрался?
— Продолжайте, это очень важно!
«То-то ты скалить зубы перестал. Отчет на халяву желаешь? Так получи».
— Дизайн — дерьмо, — я почувствовал вдохновение и уже натурально «вошел в штопор». — Не метла, а канделябр. Упростите крепление, это, кстати, и управляемость улучшит. И что это за прутья? Тьфу. Сделали из хвоста палисадник какой-то. Материалы конфликтуют и на виражах метлу трясет, как старого паркинсоника. У вас в Штатах что, в дороге заснуть бояться? И потом… Какого лешего вы ее покрасили?
— Специальное покрытие, водо— и светостойкое, — скороговоркой пробормотал американец, беспрестанно кивая. Перо, казалось, сейчас задымится, так оно металось по пергаменту.
— Пересмотрите состав. Иначе он вступает в контакт с чарами полета и получается… — я перевел дух и огляделся. Народ стоял в молчании, открыв рты, кто-то скептически ухмылялся, — …фигня, в общем, получается. А вообще, чего я тут лясы точу? Приятно было познакомиться.
Я сунул руки в карманы и почти побежал к выходу, ругая себя, что был дураком и повелся на крестниковы фантазии.
— Мистер Блэк, — американский детина бежал за мной с грацией обезумевшего лося. — Куда же вы? Вы ведь еще не выслушали наше предложение?
— Предложение? Вы хотите сказать, что берете меня?
— Именно, — сказал он запыхавшимся голосом и снова заулыбался, — наша компания будет рада предложить вам должность инженера-испытателя с окладом…
— Это что, шутка? — бесцеремонно прервал его я.
— Конечно, нет. Нам важно знать потребности рынка. Так что, критика — это то, чем вам предстоит заниматься. Вы ведь британец?
— В хрен знает каком колене, — ответил я, все еще не вполне оправившись от потрясения.
— О-кей, тогда вы можете приступать завтра.
Американец потряс мне руку и куда-то улетучился. А я побрел к выходу, раздумывая над тем, что иногда мой неуравновешенный характер тоже способен приносить пользу.
Входить в рабочий ритм было довольно тяжело. Но вскоре я привык и мне даже начала нравиться такая плотность расписания. На службе меня окружала в основном молодежь, с которой я, хоть и находил контакт, но дружеских отношений завязывать не спешил. Да и они, если честно, не рвались. Такой расклад меня вполне устраивал, тем более, что времени на разные дружеские посиделки и попойки у меня практически не оставалось.