— Ты неплохо потрудился, — жизнерадостно заметил Дамблдор, когда я открыл для него камин и директор материализовался в гостиной на Гриммаулд-плейс. — Помнится, в последний мой визит… дай бог памяти, лет двадцать пять назад… здесь было… ммм… не так уютно. А это, как я понимаю, Чиппендейл? — он провел рукой по спинке раритетного стула, притащенного сюда Ремусом ради смеха. — Великолепно!
После череды подобных же бессмысленных восторгов по поводу обстановки, он опустился на пресловутый стул.
— Чрезвычайно удобно. Маггловский мастер знал толк…
— Профессор, вы ведь не на экскурсию сюда пришли, не так ли? — вмешался я с привычной для меня бестактностью. Всегда ненавидел эту великосветскую привычку начинать важный разговор с подобной галиматьи.
Дамблдор совершенно не рассердился на мой хамоватый тон и слегка усмехнулся.
— Верно. Хотя в твоем доме, Сириус, есть на что взглянуть. Как в Хогвартсе, — он со значением посмотрел на меня. — Собственно, цель моего визита как раз некоторые предметы, которые имеют отношение и к тому, и к другому.
— Поясните, — внутренне недоумевая, а внешне равнодушно, попросил я.
Дамблдор начал разглагольствовать, что, мол, только я, как глава рода, имею право распоряжаться ценностями Блэков и так далее и тому подобное.
— Видишь ли, Сириус, произошли некоторые события… Впрочем, ты, должно быть, уже знаешь.
Я почему-то решил, что речь непременно пойдет о Гарри и уже готов был выпалить вопрос, но вовремя прикусил язык.
— Не поверите, я абсолютно, не в курсе.
— Ну, что ж, — он помрачнел и официальным голосом произнес: — Тогда я с прискорбием тебе сообщаю, что вчера при попытке к бегству погибла твоя кузина Беллатриса Лестрандж вместе с ее мужем, деверем и еще несколькими соратниками. Что подвигло их к этому бессмысленному поступку, мне неизвестно. Хотя сам факт вызывает беспокойство…
— Вы прекрасно знаете, профессор, что я не испытывал симпатии ни к Беллатрисе, ни к кому-то из ее окружения. Зачем же вы сообщаете мне об этом?
— Разумеется, у меня есть определенный интерес, — многозначительно улыбнулся Дамблдор в ответ на мою невысказанную вслух, но, по-видимому, отразившуюся на лице, мысль. — Я, по понятным причинам, не мог обратиться с этой просьбой к твоей кузине, но теперь ты распоряжаешься оставшимся от нее имуществом, поэтому…
— Я — что?
— Распоряжаешься имуществом, — медленно, как недоумку, повторил он и добавил: — Думаю, ты со дня на день получишь официальное уведомление из банка. Министерство старается не привлекать внимание к факту побега, чтобы не провоцировать слухи, но все, кто заинтересован, уже поставлены в известность.
«Кроме меня, — мысленно съязвил я. — Как удобно!»
— Вас интересует что-то из вещей Беллы? — уже безо всяких экивоков спросил я. Директор кивнул, потом поправил очки и опять пустился в пространные объяснения.
По его рассказу выходило, что в сейфе Лестранджей, а точнее в той его части, которая принадлежала лично Беллатрисе, хранился весьма ценный артефакт, якобы похищенный в свое время из Хогвартса.
— Чаша Хаффлпафф. Весьма редкая вещь и своего рода символ. Хотелось бы его вернуть в стены школы.
— Только-то? — с подозрением спросил я. Как-то не верилось, что весь этот сыр-бор из-за, пусть и ценной, но все же безделушки.
— Не только, — Дамблдор правильно рассудил, что я не верю в его страсть к коллекционированию легендарных артефактов и потому решил открыть мне истинную причину своего интереса. — Видишь ли, Сириус, эта вещь была передана миссис Лестрандж ни кем иным, как Томом Риддлом. Он очень ею дорожил и потому велел укрыть от посторонних глаз. Мне важно убедиться, что артефакт безопасен, ну и… — он позволил себе отойти от серьезного, даже мрачного, тона и улыбнуться, — … вернуть Хогвартсу, разумеется.
— Но, постойте, профессор. Мне казалось, что Волдеморт…
— … погиб? Что ж, однажды мы уже позволили себе подобное заблуждение. И как все обернулось? Кроме того… не знаю, рассказывал тебе Гарри или нет, но три года назад одна из вещиц Тома едва не привела к гибели ребенка и закрытию Хогвартса. Опасные артефакты в недобрых руках способны натворить бед не меньше, чем их хозяин. Боюсь, допустить такое повторно мы не вправе.
— Хорошо. И что же требуется от меня? Провести вас в хранилище? Думаю, это будет затруднительно.
— Но ты можешь сам забрать оттуда артефакт. Разумеется, Хогвартс готов выкупить его…
— Не знал, что вы умеете так зло шутить, профессор, — у меня на губах была «собачья» улыбка. — Но с другой стороны…хм. И у меня есть к вам вопрос. Ответите?