Я отправил ему ответ той же совой. На этот раз крестник благоразумно воспользовался обычной почтовой птицей из числа казенных, а не той белой полярной красавицей, что прилетала ко мне ночью. «Хедвиг обижена, — писал он в конце, — ты ее не накормил». Так и представляю, как он смеется при этих словах. Даже на душе потеплело.
Я просил Гарри не торопиться, чтобы не дать крысе ничего заподозрить, ограничившись туманной формулировкой «держи его в поле зрения». Надеюсь, крестник у меня парень сметливый и все поймет.
Затем принялся высчитывать сколько я буду добираться до школы, и где мне там можно спрятаться. Насчет последнего ответ нашелся почти сразу: в Воющей хижине, где же еще. И не заметят, и в Хогвартс, если что, пробраться будет не трудно. Эх, где-то теперь наша с Джеймсом карта? Та самая. Хотя я все прекрасно помнил и без нее.
А вот добираться… Хм? Поезд, помнится, идет часов семь или восемь. Но я то не поезд. Даже если буду бежать сутками, меньше чем недели за три не управлюсь. Да еще накинуть дней пять на то, что я неизбежно где-нибудь да заблужусь: места я знал плохо, а мой песий нюх выручал не всегда. Словом, месяц не меньше. Сара и тут права. Да и ладно: месяц так месяц. Главное, чтобы меня не перехватили по дороге, а так… двенадцать лет ждал, уж четыре недели как-нибудь выдержу.
— Все не могу больше я в этом клоповнике сидеть… — от сариных порывистых движений на пол грохнулось что-то тяжелое.
— Сарита, ты Аптекарю уже полчердака раз…Ай! — она натурально дала мне подзатыльник.
— Еще одна «сарита» и ты покойник, Блэк.
— Милые бранятся? — раздался от двери едкий голос Волчека. Оборотень стоял облокотившись о косяк и хмурил брови. В вечернем свете он как никогда смахивал на волка. Вот ведь… когда надо, может появиться практически бесшумно. Или это сарино буйство лишило нас бдительности?
Хиддинг меж тем бросилась к нему:
— Волчек, всеми святым заклинаю, выведи меня отсюда. Мне надо дело делать, а не штаны тут просиживать, — Сара вцепилась в полы его плаща и трясла могучего оборотня, как липку. Выглядело комично.
Волчек мягко отстранил ее от себя.
— Блэк, утихомирь свою кралю. Мне побалакать с вами надо.
— Кралю? — слово было непонятным, но о смысле я догадывался. С Сарой оно не вязалось вовсе.
Волчек, смахнув пыль с одного из аптекарских сундуков, уселся и заговорил. Собственно, ничего нового он не сказал. Мол, нам тут дольше оставаться опасно. Он, конечно, нас прикрывает, но чем дольше он это делает, тем больше рискует…
— Другое дело, если бы вы работали на меня. Мои люди неприкосновенны, это бы здешняя публика поняла. А так…
— Я согласна, — тут же влезла Сара. То-то ей неймется!
Волчек бросил на нее заинтересованный взгляд, но я предупредил его реплику:
— Мы уже это обсуждали и пришли к выводу, что «не катит». Один раз на нас не обратили внимания, но если мы будем постоянно маячить в твоем притоне, где гарантия…
— А если под оборотным? — перебил меня Волчек.
Хм. А у парня дело поставлено на широкую ногу. Я поразился расчетливости Волчека, он явно умел вести дела. Зачем держать большой штат, если можно постоянно менять внешность одним и тем же людям? Пока кого-нибудь не прикончат, конечно, тогда нужно замену искать…
Сара, разумеется, тут же спросила насчет незнакомого слова. Волчек пустился в объяснения. Хиддинг слушала, не выказывая признаков удивления, но по ее напряженному сосредоточенному взгляду я понял, что колесики в ее голове завращались с новой силой, высчитывая какую выгоду можно извлечь из этой новой страницы в ее маггловской биографии. В такие моменты Сара меня просто пугала. Родись она магом — быть девке на Слизерине! К гадалке не ходи!
— Блэк, ты что думаешь? — я тряхнул головой, выходя из задумчивости. Две пары глаз — коричневые и желтые — глядели на меня с разной степенью выразительности.
— Мне уходить отсюда надо. Дела на севере, — ответил я, наблюдая, как на лице оборотня появилось странное выражение разочарования, сдобренное, правда, изрядной долей облегчения. Хм. Сара? Что там Аптекарь говорил про «новую игрушку»? Надо бы поговорить с Волчеком. По-мужски.
— Но ведь ты же собирался здесь еще до конца месяца задержаться? — это уже Сара. Кажется, я говорил ей про то, что думал дождаться, пока Гарри уедет в Хогвартс. Просто чтобы убедиться, что крыса едет туда же. Надо же, запомнила. Мне казалось, что последние трое суток она вообще меня ни разу не слышала.
— И потом, — она заговорщицки мне подмигнула, — мы ведь партнеры. А, Блэк? Обещаю, если уступишь, я в лепешку разобьюсь, а придумаю, как тебя быстрее на север отправить. С ветерком.