— Что их бить, — спокойно сказал самый младший из охотников. — Придет пора, тогда и постреляем.
Пора! Это значит, что зверь и всякая дичь «поспели», как хлеб на полях или овощи в огороде. Ведь ни одному крестьянину не придет в голову убирать непоспевшую пшеницу, выкапывать недозревшие клубни картофеля.
И еще кое-что удалось мне подсмотреть у промысловиков — доброе, заботливое отношение к животным и птицам. У многих в усадьбе можно увидеть дикого козленка, зайца, лису, гуся, лебедя или другого обитателя леса. Их обычно подбирают в лесу, в тайге, у водоемов больными или ранеными. Дома ухаживают, как за малыми детьми, и совсем не для того, чтобы потом пустить под нож и полакомиться. Их или отпускают на волю, или передают в зоопарки, школьные уголки. В чем же тут дело? Почему суровый, закаленный трудностями, совсем не сентиментальный охотник так поступает? Очевидно, что постоянное общение с природой делает людей добрее.
Охотников-промысловиков в РСФСР не так уж много, примерно 20 тысяч. Но для этих людей охотничий промысел — профессия. В запрещенное для охоты время они собирают орехи, грибы, лекарственные травы. Постоянное пребывание в тайге, в лесу, на водоемах позволяет им наблюдать миграцию зверей, развитие популяций, что помогает им в их работе. Кроме того, они ведут борьбу с браконьерами, так как сами лично заинтересованы в том, чтобы обеспечить покой и нормальное существование зверей и птиц к началу охоты.
Наша страна производит одну треть мировой продукции пушнины и занимает первое место по размеру заготовок высокоценных шкурок. В целях охраны государственной монополии на приобретение высокоценной пушнины Президиум Верховного Совета РСФСР 15 декабря 1972 года принял Указ «Об усилении ответственности за нарушения правил охоты, уклонение от обязательной сдачи государству, незаконную продажу, скупку и переработку пушнины».
Совет Министров РСФСР 23 февраля 1973 года принял постановление «О дополнительных мерах по усилению борьбы с нарушениями правил охоты». В нем содержится перечень ценных видов пушных зверей, добытых охотой, шкурки которых подлежат обязательной сдаче государству (позже перечень был дополнен в соответствии с постановлением Совета Министров РСФСР от 30 августа 1978 г. «О мерах по улучшению ведения охотничьего хозяйства в РСФСР»). Это соболь, куница, выдра, норка, колонок, горностай, бобр, песец, ондатра, белка, красная лисица, рысь, росомаха.
Обращение этой пушнины среди частных лиц при отсутствии государственного клейма-штампа считается законченным составом правонарушения и влечет за собой административную, а при повторных случаях и уголовную ответственность с конфискацией пушнины.
Если вдуматься в перечень ценных пушных зверей, можно на первый взгляд удивиться, как в компанию благородных животных: соболя, выдры, бобра, норки — попала мускусная крыса — ондатра. Это не наш, не исконно русский зверек. Ондатру закупили в 1927-1932 годах в Финляндии, Англии и Северной Америке, всего 1646 особей, и выпустили в русские речки и озера. Она прижилась, дала потомство, и ее расселили по всей стране — от Прибалтики до Крайнего Севера, Средней Азии и Дальнего Востока. Очень быстро ондатра достигла промысловой численности. Но охотники добывали ее так, между делом. Заготовительная цена была всего рубль за шкурку. Четверть века назад в магазинах и меховых мастерских шкурки ондатры лежали на полках, не пользуясь спросом. Но вскоре люди выяснили, что мех водяного зверька намного прочнее меха сухопутных животных, шапки и шубы из ондатры носятся значительно дольше. И ондатра вошла в моду, на нее возник спрос, поднялась цена. Погоня за этим мехом привела к тому, что теперь ондатру пора брать под особую охрану, чтобы не повторилась та же история, что и с бобром 200-300 лет назад.