Выждав несколько мгновений, для того чтобы хвост любимца Ангро-майнью оказался на необходимом расстоянии от его стойла, белый дракон сказал:
– А знаешь, как они тебя между собой называют? Глупым, надутым скверным воздухом подхалимом. Не веришь? Сам слышал.
Расчет его оправдался. Страйк взревел.
Двое шедших впереди него смотрителей покатились по полу драконника, словно шарики перекати-поля во время песчаной бури. Задние побросали пики и пустились наутек.
– Да, совсем забыл. Тот дракон с фиолетовым гребнем еще называл тебя полным ничтожеством и говорил, что весь твой авторитет держится лишь на благосклонности хозяина, – подлил масла в огонь белый дракон.
Рефлексы, на которые он рассчитывал, сработали.
Страйк, впав в бешенство, ударил хвостом. Прутья решетки вылетели из гнезд, словно гнилые зубы из челюсти заядлого драчуна, получившего увесистый удар бейсбольной битой по лицу.
Белый дракон ничуть не пострадал, поскольку за полсекунды до этого рухнул на пол.
Белый дракон вскочил на ноги. Вынырнул в коридор, увернулся от очередного удара хвоста Страйка и легко запрыгнул ему на спину.
Для того, чтобы оседлать любимца Ангро-майнью, белому дракону понадобилось всего лишь несколько мгновений. Совершив это, он громко крикнул:
– Хочешь отомстить им?
– Я отгрызу им хвосты! – взревел Страйк.
– Зачем? – крикнул белый дракон. – Они этого недостойны. Докажи им, что ты не подхалим, способный лишь на слепое выполнение приказов своего хозяина. Покажи им, что превыше всего ценишь свободу. Это и будет самая лучшая месть. Они останутся здесь, а ты улетишь, станешь по-настоящему независимым. Согласен?
– Еще бы! – рявкнул Страйк.
– Сделать это совсем нетрудно! – крикнул белый дракон. – Видишь ту стену? Стоит тебе ее проломить – и ты свободен! Можешь лететь куда угодно. Понимаешь? Куда сам пожелаешь.
9
– В таком случае почему ты не веришь, что у меня нет наличных?
Сказав это, Ангро-майнью побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и оценивающе посмотрел на королевского друга.
Тот, похоже, задумался всерьез и надолго.
Маг ухмыльнулся.
Именно это и требовалось доказать. Кишка у него тонка соревноваться в сообразительности и изворотливости с владельцем двадцати пяти миров. Хотя, надо признать, друг тоже не так прост. Минут пять назад он едва не поставил мага в тупик, заявив, что друзья должны верить на слово.
Надо сказать, что сам Ангро-майнью не верил никому на слово с тех пор, как в далекой юности прочитал первую магическую книгу и понаблюдал за отношениями магов. Выводы, к которым он тогда пришел, послужили основой для некоторых жизненных правил.
Правила: «Верить кому бы то ни было на слово» среди них не было.
Ангро-майнью потрогал кончик своего носа и задумчиво покачал головой.
Может, он поторопился? Возможно, и в самом деле имеет смысл внести это правило в этикет придворной дружбы? Правда, после этого ему придется переписать большую часть этикета заново. Но, возможно, он станет более совершенным. Во имя этого он готов пожертвовать и временем, и трудом. По крайней мере, никто не скажет, что он делал свою работу спустя рукава.