Все это вроде бы и подтверждало. До тех пор, пока, выйдя на балкон, она не увидела, что маг ее перехитрил. Она находилась в его власти – и он был просто обязан нанести удар.
Но что сделал великий маг? Он ее пожалел, тем самым поправ закон целесообразности, не допускавший существования подобных глупостей.
Она не могла ошибиться. В тот момент, когда это произошло, она взглянула магу в глаза и прочла все его самые сокровенные мысли.
Он ее пожалел! Как будто это имело какой-то смысл! Как будто он не был одним из самых могущественных, и значит, постигших более других закон целесообразности.
Так стоит ли привлекать к великой войне элементов живые создания, если даже самые могущественные из них находятся на таком низком уровне развития? Не поторопилась ли она, приняв желаемое за действительное? И не стоит ли ей прекратить свои попытки?
О, конечно, только на время. Рано или поздно живые создания достигнут такой стадии развития, когда поймут до конца великий закон. Это потребует столетий, однако что для элементалей время?
Решение было принято. Она скользнула в ручей и позволила ему нести себя прочь от дворца, возвращенного владельцем, прочь от мага, не оправдавшего ее ожиданий, прочь от ошибки, которую совершила.
Впрочем – ошибки ли?
Она всего лишь поторопилась. Когда-нибудь она вернется.
23
На этот раз белый дракон все рассчитал правильно.
Он знал, что может достичь своей заветной цели, лишь полагаясь на неожиданность. Если он промедлит или совершит ошибку, это обойдется ему в десятилетия пребывания в подвалах дворца великого мага. И хорошо, если десятилетия.
Как только жилище Ангро-майнью заволокла магическая метель, он шагнул к крысиному королю и нанес ему жестокий удар ногой в живот. Не ожидавший нападения предводитель крыс рухнул на бок. Быстро наклонившись, белый дракон схватил висевший у него на шее транспортный амулет и рванул его. Цепочка не выдержала.
– Ну гад! – крикнул предводитель крыс, вскакивая и собираясь задать подлому старикашке хорошую трепку.
Он опоздал.
Белый дракон уже успел воспользоваться транспортным амулетом.
24
Ангро-майнью создал несколько десятков лопат и ломов, десятка два тачек и, плюхнувшись в кресло, стал наблюдать, как подхалимы, лизоблюды и дэвы хватают весь этот инвентарь.
– Слышь, кореш, – сказал королевский друг. – Ну ты и прикалываешься.
– Ничего, пусть поработают, – пробормотал Ангро-майнью. – Авось после этого начнут соображать.
– Пива хочешь? – спросил друг.
– Давай, – промолвил Ангро-майнью, протягивая руку.
Подавая банку, друг умудрился плеснуть пиво ему на рукав.
– А мне? – спросил крысиный король.
Ангро-майнью бросил на него недовольный взгляд, но сказал другу:
– Дай ему.
Крысиный король степенно взял банку. Открыв ее, сделал большой глоток и со значением заметил:
– Между прочим, если ты не забыл, я спас тебе жизнь.
– И именно благодаря этому избежал наказания.
– Всего лишь? Мне кажется, жизнь великого мага стоит дороже.
– Не дороже жизни крысиного короля, – отчеканил Ангро-майнью. – Причем я не поставил в счет вот это!