Лечащий врач настоятельно рекомендовал на неделю отказаться от посетителей. Элис предупредила всех — и родственников, и друзей — что гостей не принимает, но едва ли это могло остановить поток подарков, которые приносили в магазин — от еды до игрушек, от книг до старых игровых приставок.
Ронан Лири, домовладелец и крёстный Лукаса, взял на себя обязанность курьера и буквально поселился в магазине, став негласным помощником Энцо — единственного продавца, сменщика Элис. Сама она спускалась в зал, когда сын засыпал, по привычке засовывая за пояс портативную радионяню. Именно так она всегда и делала, когда Лукаса не с кем было оставить.
— Какого дьявола ты здесь забыла? Иди домой. Мы справляемся. — За прошедшие годы отповедь Ронана изменений не претерпела.
Старый ирландец был вторым человеком после Эдди, поддержавшим её во время беременности. Двадцать первый век — век смартфонов, звёздных Инстаграмов и реалити-шоу, но людей хлебом не корми — дай посплетничать о соседях. Таких сплетниц Ронан ругал почём свет, не особо церемонясь в выражениях. И только увидев золотые волосики её новорождённого сына, он, пожалуй, впервые в жизни долго подбирал слова.
— Ты бы хоть предупредила, что парень может быть рыжим.
В районе над ними ещё долго подшучивали, но большего защитника у Элис и Лукаса, чем Ронан-«Он-лайн»-Лири на свете не было. Не проходило ни дня, чтобы братья не подбрасывали родителям своих детей, так что те и без её Лукаса круглосуточно были заняты шестерыми внуками. А у Ронана не было никого. Неудивительно, что он всей душой прикипел к её мальчику. Для её маленькой семьи мистер Лири всегда был «он-лайн», заменяя и друга, и помощника, и няньку.
Посылки с чаем от Ника таскал тоже Ронан, хотя она строго-настрого запретила ему подниматься по крутой винтовой лестнице.
— Ничего. Моим суставам это только на пользу, — привычным образом отшучивался старый ирландец.
В последней коробке, принесённой накануне выходных, вместе с альбомом для коллекционных карточек лежали два приглашения на следующую субботнюю игру.
Кроме переписки в начале недели Ник больше не давал о себе знать. В то, что ему неожиданно стало наплевать на Лукаса, Элис не верила. В конце концов, больничные счета оплачивал именно он, и доступ к информации в больничном листе Лукаса наверняка у Ника был.
Было ли ей неприятно, что он действует за её спиной? Скорее нет, чем да. Ничего предосудительного Ник не делал. Наоборот, его знаки внимания оказались более корректными, чем можно было предположить. Элис ожидала нахрапа. Настойчивости и нетерпения. Она видела это, когда Николас всеми силами старался убедить её, что они знакомы.
Больше всего её беспокоила мысль, что так оно и было. Ведь, уходя тем утром из его дома, Элис что-то внутри себя нащупала. Она вспомнила настроение предвкушения, накрывшее её с головой после похожего «допрыгаешься» в исполнении Ника.
Не угроза, а обещание.
Пять лет назад она предвкушала, как он удивится, узнав, что она ушла. Сейчас же — что сделает Ник, зная, что идти ей особо некуда.
Глава 23
Изображение здания «Неотека» не так растиражировано, как всемирно известные виды чикагских небоскрёбов. Например, Уилли-тауэра — чёрной двурогой башни, напоминающей крепость Барад-дур, вотчину Саурона. Или Международного отеля и башни Трампа — парафраз Зефирного здоровяка, в восьмидесятые вместе с «Охотниками за привидениями» переполошившего пол Нью-Йорка.
Здание «Неотека» не обладало скандальной славой, как небоскрёб Аон-центра, чья полная переоблицовка через двадцать лет после строительства стоила половину затраченных на его возведение денег. И всё же та высотка на Мичиган-авеню была хорошо известна Элис, потому что соседствующий с ней небоскрёб тоже имел название. «Тринко» — здание корпорации Мэтта Крайтона, возвышалось над остальными этажей на двадцать и выглядело так же солидно, как и его хозяин. Изнутри, кстати, тоже: во время приготовления к его свадьбе с Мэри у Элис была возможность несколько раз убедиться в этом воочию.
Казалось бы, что нового можно придумать из стекла и бетона, и всё же всякий раз, когда железный остов возводящегося здания начинал обрастать стеклянными мускулами, людская фантазия поражает. Умение увидеть не только каким будет строение, но и его перспективу — как оно впишется в окружающий пейзаж, как будет гармонировать с уже существующими собратьями, — не может не впечатлять.