Он серьёзно пострадал, его левая передняя лапа онемела и стала бесполезной - возможно сломана, но он снова выпустил когти и обнажил клыки в грозном рычании... и как раз вовремя, чтобы увидеть как напарник снежного охотника, широко распахнув пасть, бросился к нему.
***
Ба-бах!
С&В толкнула Хонор в плечо.
Она находилась в идеальном положении для стрельбы и в точности знала как выглядит анатомия скального медведя. Светящаяся точка оптического прицела Браунфилд Голографикс застыла на пол пути между плечами и тазом создания, и даже до того как она спустила курок, она уже знала, что выстрел сделан безупречно.
19.5 граммов смертоносного метала ворвались в мчащегося скального медведя, с убийственной точностью разорвав его сердце и лёгкие. Атакующий монстр споткнулся, и покатился кубарем не достигнув цели. Он безжизненно свалился на землю, скользнув к валуну, на который до этого натолкнулся при падении древесный кот.
Оставшийся скальный медведь грозно поднялся на ноги воя от бешенства, опустил голову и повернулся к своему новому противнику. Стоять лицом к лицу с атакующем скальным медведем, на деле было ситуацией, при которой не многие охотники выжили бы, а частокольные деревья над головой росли достаточно плотно, чтобы антиграв успел во время её поднять, но Хонор холодно и педантично шевелила мозгами, измеряя скорость и азимут с холодной расчётливостью. Избежать встречи не было возможности, так что она осталась на месте.
С&В плавно качнулся и светящаяся точка целеуказателя замерла на приближающемся создании. В прицеле она увидела опущенную голову медведя и поняла, что есть все шансы на то, что даже мощная пуля С&В отскочит от весьма толстого черепа чудовища.
Хонор уже начала нажимать на спуск, но за пол удара сердца перед выстрелом, что-то её остановило.
Что-то, что она восприняла, осознала, но не поняла, что это было. Что-то мимолётное, возможно обычное мышечное сокращение. Нечто.
А затем, скальный медведь поднял голову, и её накрыл дикий рёв из его разинутой пасти.
Указательный палец нажал на курок без какой либо осознанной команды с её стороны.
Ба-бах!
Пуля прошла чуть ниже челюсти скального медведя. Она ударила точно в двух сантиметрах справа от центра груди, и рёв превратился в высокий пронзительный вой.
Медведь зашатался продолжая двигаться, но уже не контролируя себя.
По инерции, он дошёл до неё, и Хонор Харрингтон плавно шагнула в сторону, повернувшись так, чтобы не выпустить из зоны поражения пятисоткилограммовую, смертельно раненную тушу, хромавшую мимо неё.
Он повалился, вниз подёргиваясь, стараясь вернуть лапам контроль, чтобы подняться и убить её последним предсмертным усилием. Он рычал разбрызгивая кровь, пытаясь снова занять вертикальное положение... и она сделала второй выстрел в его правое ухо с расстояния пять метров, чтобы быть уверенной, что этого не произойдёт.
***
'Смеющийся-Ярко! Смеющийся-Ярко!'
Мыслеголос брата просочился в его сознание. Ему потребовалось очень много времени, чтобы осознать, что Чуткий-Нос всё ещё жив. Затем он понял - если он его слышит, значит и он тоже жив, но ни одна из этих вещей не была возможна.
Последнее, что он запомнил, была смерть снежного охотника, убитого Танцующей-на-Облаках, катящегося на него и падающего прямо на него. Ясно, что он попытался отпрыгнуть, но времени уже не оставалось. Он почувствовал как будто дерево золотого-листа свалилось прямо на него, а затем была лишь тьма.
Ему удалось открыть глаза и он обнаружил, что был завёрнут в тонкое но прочное, и невероятно тёплое одеяло. Это было одеяло двуногих, сделанное из их волшебных материалов, и он понял, что его левая передняя лапа была выпрямлена и зафиксирована длинной веткой, соединённой с лапой неким липким с одной стороны приспособлением, которое двуногие используют, чтобы связывать всё на свете. А затем, он понял, что одеяло, в которое он был закутан, лежало на коленях у двуногой, и он посмотрел в карие глаза той, кому они принадлежали.
***
- ... координаты, - сказала Хонор рейнджеру сфинксианской Лесной Службы на экране комма.
- Мы в ста восьмидесяти метрах к северу от плотины квази-бобров, ниже по течению от водопада Джессика на ручье Тополиной Скалы, и здесь нужен ветеринар специализирующийся на древесных котах. Со мной один кот со сломанной передней лапой и рёбрами, он был без сознания последние десять минут, и другой кот с раздробленным тазом. Я думаю, что у последнего также повреждены внутренние органы, так что, пожалуйста, поторопитесь. И полагаю нужно послать кого-нибудь вперёд, чтобы забрать детёнышей.