- Похороните тела и отдрайте палубу, - договорив, он неспешно направился к своей каюте, но затем остановился и добавил: - Да, и ещё... выберите мне нового квартирмейстера.
Нэш стоял у фальшборта, отрешённо наблюдая за тем, как моряки быстро и чёткими отточенными движениями, явно делая это не в первый раз, заворачивали два тела в грубую парусинную ткань. Мейсону сложили руки крест-накрест, а в правую ладонь вложили кинжал - но не тот, которым он был заколот, а его личный нож, за которым специально ходили в каюту. Под левую руку покойнику сунули принадлежавший ему пистолет. Веки на глазах принудительно опустили, а затем положили по монетке на каждое око. В завершение, кто-то из матросов притащил небольшой бронзовый крестик, который Винсенту прикрепили к груди. Молодому Льюису Брэбэму, видимо в силу недостаточного положения, которого он успел добиться при жизни, оказали куда меньше почестей - лишь прикрыли глаза и тоже вложили в руку его собственный кортик.
Пиковый туз, совсем позабытый занятыми погребением моряками, вскоре оказался на дощатом полу палубы. Преодолевая крупную волну, корабль покачнулся, и карта очутилась совсем рядом с Нэшем. Он подобрал заляпанный кровью кусочек бумаги и принялся с интересом его рассматривать. Внезапно рядом раздался хорошо знакомый голос - Нэш знал его лучше любого другого на этом корабле.
- Странная карта этот пиковый туз, - загадочно произнёс Энди Кейнелл.
- Почему? - холодно поинтересовался Нэш.
- Карта смерти. Во всяком случае, так верит большинство ребят.
- Масть как масть, брехня это всё, - гневно отозвался Нэш. Он крайне устал от многочисленных правил и верований, принятых у экипажа «Кокетки».
- Суть не в том, что ты об этом думаешь. То, что думают люди, вот что важно. Тот, кто порезал Винса, в курсе о традициях. И это знак, понятный тем, кому он адресовался.
- Тебе виднее, - согласился Нэш, продолжая вертеть карту в руках.
Энди задумчиво чесал подбородок, когда вдруг спросил:
- Ты же не думаешь, что его Льюис прикончил?
- Нет. Почему ты спрашиваешь?
- Ты мне кажешься умным, - пожал плечами Энди. - Может, это я чего не понимаю, но Лу тут точно не причём.
- Баккеру просто нужно было успокоить людей, как можно скорее огласить и покарать убийцу. Я уверен, что он и сам сейчас сидит и голову ломает, что на самом деле произошло, - заключил Нэш.
- Верно, - Энди кивнул и уставился в море. - Но кто тогда?
- Вот это и есть самый интересный вопрос, - немного лениво протянул Нэш, не поднимая глаз на собеседника.
- Чёрт... среди нас на борту человек, который отправил Мейсона в ад, а мы так и дальше поплывём, даже не выяснив, кто он.
В этот момент рядом показались пять или шесть матросов. Они подхватили завёрнутое в ткань тело, похожее теперь на большой длинный мешок, и одним движением выбросили его за борт. Судя по тому, как быстро и бесцеремонно была проведена данная операция, первым в своё последнее плавание отправился Льюис. Вскоре подтащили и бывшего квартирмейстера. Моряки вокруг, большинство из которых были в одних только рваных штанах, бородатые и загорелые, больше похожие на диких зверей, чем на представителей христианских конфессий, принялись неистово креститься. Спустя пару мгновений труп Мейсона был также сброшен в воду - чуть более аккуратно, но всё одно без помощи тросов и верёвок.
- А ты случаем не знаешь, кто его пришил? - внезапно спросил Энди.
- Я?.. С чего бы? - вопрос оказался неожиданным для Нэша, но ответил он машинально.
- Чёрт тебя знает. Может что видел, - грустно протянул Энди.
Похлопав приятеля по плечу, он направился в кубрик.
Нэш смотрел ему вслед, прокручивая в голове все те события, что произошли с ним со времени прибытия на Ямайку. Он снова отчётливо вспомнил, что, несмотря на всю чертовщину, которая творилась здесь, на борту «Кокетки», бесконечно важным для него оставалось совершенно другое - та самая секретная экспедиция, в которую ввязал его герцог Бофорт. Том с тоской посмотрел на линию горизонта и понял, что до сих пор ни на дюйм не продвинулся в поисках.
В этот момент он почувствовал чей-то взгляд. Обернувшись, он встретился глазами с Гаем Бруксом, гордо стоявшим на квартердеке. Тот, недобро улыбаясь, насмешливо подмигнул Нэшу. Потом Брукс поднял руку и указал куда-то в море. Том обернулся и увидел, что на самом горизонте, окутанная утренним туманом, стала проступать едва различимая полоска земли.
__________________________________________________________________________________________
В «золотую эпоху пиратства» (XVI - XVIII вв.) квартирмейстеры (старшины рулевых) пиратских экипажей имели особенный статус; как и капитаны, они избирались голосованием и имели влияние на большинство решений на судне. Таким образом пираты старались разделить власть и избежать её сосредоточения в руках одного человека.