Нэш понимал, что ответ на этот каверзный вопрос чрезвычайно важен. Ему нужно было одновременно показать свою лояльность к неоднозначному делу, которым зарабатывали себе на жизнь голландский авантюрист и его спутники, и вместе с тем каким-то образом отказаться от предложения, которое могло последовать, а в дальнейшем ещё и покинуть экипаж.
Как и ранее в подобных ситуациях, мысли в голове Нэша хаотически метались из стороны в сторону. Огласить неправильный ответ означало в раз перечеркнуть всю ту вереницу чудовищных неожиданностей и следовавших за ними удач, что сопутствовали ему с того самого момента, когда он переступил порог губернаторского дома на Ямайке. Ошибись он сейчас, и весь его тернистый и полный лишений путь оказался бы бессмысленным.
Нэш посмотрел Баккеру в глаза и твёрдо сказал:
- Я по природе не военный, но... умею общаться с людьми.
Его ставка сыграла - капитан не ожидал подобного отклика и оказался в некотором замешательстве. Когда разговор возобновился, он был направлен именно в то нейтральное русло, на которое и рассчитывал Нэш, хотя выбирая свой нестандартный ответ, он и представить не мог, что реплика не только избавит его от необходимости принятия невыгодного решения, но даже поспособствует реализации изначального желания.
- Вот что, Том... - внезапно заговорил капитан. - Мне, пожалуй, нужна будет твоя помощь.
- Помощь?
- Ребята на борту сильно волнуются. А теперь ещё и эта беда с Винсентом...
- Другими словами - есть риск бунта, - уверенно заключил Нэш.
- А ты смекаешь, кроме того ещё и дерзок. Далеко пойдёшь, парень, - похвалил Баккер.
- Почему ты говоришь это мне? Почему не кто-то другой?
- Ну, ты человек новый, зелёный, а потому сваливать тебе меня ещё пока рано, смысла нет. То же касается и Мейсона. Другие все повязаны - мне из них некому доверять.
- Рассуждаешь здраво... - Нэш тяжело вздохнул, потом спросил: - И чего ты хочешь?
- А ничего, - вновь заулыбался Баккер. - Просто будешь со мной работать, вот и всё. Осведомителем.
- Это вроде как на крыс тебе указывать?
- Схватываешь на лету, - голландец кивнул и откинулся к стенке.
Нэш судорожно думал о том, как перейти к вопросу о сходе на берег. По счастливому стечению обстоятельств, капитан будто прочитал его мысли и сам предложил выход:
- Да, кстати, Том... Помимо всего прочего, надо бы делишки в городе утрясти.
- Вот это уже интересно, - Нэш сильно оживился и даже забыл о мерах предосторожности, всем своим видом выдавая страстное желание добраться до твёрдой земли. К его очередной удаче, Баккер перемены настроения, похоже, не заметил - как и любой нормальный человек, он был, прежде всего, погружён в собственные заботы, а в сложившейся ситуации положение его было настолько незавидным, что ни о чём другом он и вовсе не волновался.
- Нужно с Джонсом языками потрясти, - объявил он суть задания. - Пошлём Брукса и тебя с ним. Гай говорить будет, а ты послушаешь, поглядишь. Потом мне всё расскажешь.
- Что за Джонс? - поинтересовался Нэш.
- Губернатор местный. Знатная сука, - Баккер встал и подошёл к столу. Найдя среди груды пустых бутылок одну, где на донышке ещё оставалось немного рома, он принялся жадно его вылизывать, а затем, поставив бутылку на место, вновь обратился к Нэшу:
- Но якшаться с ним придётся, тут уж ничего не поделаешь. Кстати, - он вдруг вспомнил, что теперь мог требовать с подчинённого информацию, - ничего подозрительного на борту не видел?
Нэш вспомнил о Бекки, а затем и о таинственном пассажире трюма. В следующий миг он пристально посмотрел на Баккера и решительным тоном ответил:
- Ничего, капитан.
- А кто квартирмейстера прихлопнул?
Перед глазами Нэша вновь появились лицо убитого Мейсона, а затем и кинжал с игральной картой. Он постарался поскорее прогнать эти образы из головы, а вслух небрежно бросил:
- Не имею понятия.
- Плохо. Ты осведомитель или кто, чёрт бы тебя побрал... - несколько обиженно протянул Ян и вновь принялся копаться в залежах на столе, видимо в поисках очередной порции спасительного напитка.
Нэш вспомнил загадочный силуэт и будто снова очутился в тёмном полумраке трюма. Не в силах вспомнить его лицо, хотя в действительности из-за освещения он его почти и не видел, перед Томом начали рисоваться совсем необычные сочетания - та самая чёрная фигура, но над её туловищем теперь красовалась мёртвая, неестественно синеватая голова Винсента. Внезапно она сменилась молодым лицом, в котором Нэш узнал Льюиса - чуть выше носа, там, где вы ожидаете увидеть продолжение кости, сверху обтянутое кожей, красовалась странной природы дыра, а внутри неё поперёк стоял кусок пергамента.