Ситуация была до смешного банальной: Расселл нанял Эммета оклеить обоями главную спальню и ванную. Мередит понравился высокий длинноволосый рабочий в узких джинсах и футболке, облегавших сильное тело.
Ей не составило труда соблазнить его. Она созрела для секса, ибо либидо Расселла угасло, когда они вернулись из свадебного путешествия. Мередит всегда была ненасытна в любви. Эммет привлек ее авантюрным складом и обаянием юности.
Проводя с ним долгие часы в ремонтируемой спальне, Мередит мечтала, чтобы Расселл застал их там, ибо еще любила мужа – и надеялась, что ревность оживит его чувство к ней.
Но ничего подобного не случилось.
Некоторое время она была счастлива с молодым любовником. Их связь продолжалась и после завершения ремонта. Они встречались в бедной захламленной квартире Эммета в Куинсе и, занимаясь любовью на продавленном диване, смеялись над тем, как он скрипит и стонет под ними.
Но потом Мередит заскучала. Импульсивному и безответственному Эммету не хватало утонченности, приходящей вместе с деньгами, и это оказалось для нее важнее, чем она полагала прежде.
Теперь Мередит мечтала встретить мужчину, в котором молодость, красота и сексуальность сочетались бы со светскостью и галантностью Расселла.
Однако она не могла и вообразить, что такой человек существует в реальности.
Мередит увидела его впервые в тот день, когда без предупреждения пришла к Эммету.
Йейл, недавно закончивший художественную школу, явился сюда после собеседования с работодателем. Он прекрасно держался и был весьма привлекателен в своем хорошо сшитом темном костюме.
Мередит тут же поклялась себе соблазнить этого молодого человека, но скрыла от Эммета, что нашла его брата очаровательным.
И Йейл не выдал ее, когда она, улучив момент, сунула ему в карман бумажку с номером своего телефона.
Он позвонил ей в тот же вечер, и они встретились в ист-сайдском баре, где Эммет никогда не появлялся.
Даже сейчас, лежа на диване и вспоминая тот вечер, когда впервые занималась любовью с Йейлом, Мередит трепетала.
Превратив Мередит в сексуальную маньячку, Йейл обрел власть над ней. Он воплощал в себе те качества, которые она хотела видеть в мужчине – был дерзким и страстным в постели и цивилизованным и консервативным во всем остальном. Мередит подозревала, что Йейл использует ее, но запрещала себе думать об этом, пока он являлся к ней по первому зову.
Мередит устроила Йейла ассистентом в известную нью-йоркскую галерею, принадлежавшую приятелю ее подруги. Честолюбивый молодой человек мечтал когда-нибудь стать владельцем собственной галереи, и она обещала сделать все возможное для достижения этой цели. Взамен Мередит хотела только его время, внимание – и, конечно, великолепное тело.
Она провела рукой по своим грудям и почувствовала, как твердеют соски. Снова подумав о том, какой замечательный любовник Йейл, ощутила тепло между ног.
Откуда у человека его возраста такая поразительная изощренность? – думала в ту пору Мередит. Встретившись с ним снова несколько лет назад, она решила узнать, не утратил ли он за это время свои таланты.
Оказалось, что не утратил. Но в последнее время Йейл был слишком занят. Конечно, у него хватало дел и кроме секса…
Мередит ощутила приятное напряжение, усилившееся, когда она сжала бедра.
«О Господи, Йейл!.. Пожалуйста, Йейл, – подумала она, – пожалуйста, не вынуждай меня уничтожить тебя. Ты должен только оставаться со мной и делать меня счастливой, и тогда я сохраню твою тайну».
– Алло, Йейл?
– Лекси… здравствуй.
Она нахмурилась. Кажется, он не слишком обрадовался ее звонку.
– Ты просил позвонить, – неуверенно проговорила Лекси.
– Как поживает Эмма Роза?
– С ней все в порядке.
– Хорошо. Где ты сейчас?
– В телефонной будке перед «Изумрудным дворцом» на Мейн-стрит. – Она поглядела на ресторан и вспомнила субботний вечер, когда они с Йейлом заказывали там еду.
Внезапно у нее появилось ощущение, что это было очень давно.
– По-моему, ты занят, и я не хочу отнимать у тебя время. – Лекси надеялась, что Йейл возразит ей, но он не сделал этого, и у нее упало сердце. Она быстро проговорила: – Я только что была в телефонной компании и договорилась о подключении. Они все сделают завтра утром. Хочешь записать номер?
– Хорошо, подожди… – Зашуршала бумага, и Йейл сказал: – Диктуй.
Она сообщила ему свой телефон и добавила:
– Мне пришло в голову кое-что – насчет Эммета…
– Что? – В его голосе впервые прозвучал интерес.
– У него был друг Джо Паркер, владелец бара «Мокрый пес» в центре города, в Виллидже. Может, позвонить ему – вдруг он что-то знает об Эммете?
– Хорошая идея.
Лекси показалось, что он разочарован.
– Надеюсь, он сообщит что-то неизвестное нам. Если кто-то и знал планы Эммета, так это Джо.
– Ладно, попробуй выяснить и потом свяжись со мной. У меня сейчас клиент.
– О'кей. – Лекси хотелось плакать.
Холодный тон Йейла убедил ее, что она ему безразлична, а субботняя ночь была просто случайностью.
«Как же я глупа, если надеялась на что-то большее! Как позволила себе снова увлечься им? Ведь я уже давно поняла, что Йейл Брадиган – эгоистичный лживый мерзавец. Но он казался теперь совсем другим».
Лекси не замечала ни потока машин на Мейн-стрит, ни радостного лепета Эммы Розы.
Она действительно поверила, что он изменился.
«Я явно ошиблась», – печально подумала Лекси.
Йейл положил трубку, поднялся, открыл дверь и осмотрел галерею. Убедившись, что никого нет, он вернулся к столу и набрал номер.
– Бар «Мокрый пес». Джо слушает.
Глава 7
Лекси перевернулась на живот и закрыла глаза, мечтая поскорее заснуть. Было уже начало четвертого, через несколько часов Эмма Роза закричит, требуя бутылочку.
«Спи, черт возьми!» – приказала себе Лекси и ударила кулаком подушку.
Она пыталась заснуть уже не один час, ворочаясь на кровати, где два дня назад страстно занималась любовью с Йейлом Брадиганом. Конечно, следовало вчера утром сменить простыни, но если сейчас пойти за ними в детскую, малышка проснется.
Запах Йейла не давал заснуть, пробуждая в ней горькие мысли о том, что такая ночь никогда больше не повторится.
И с чего только она вообразила, будто Йейл изменился и у них может быть общее будущее?
Как посмела забыть урок, преподнесенный ей в восемнадцать лет?
Йейл заставил ее почувствовать себя женщиной, егоженщиной. В то лето он был внимательным, романтичным, страстным.
Когда пришел сентябрь и Йейл собрался в Провиденс, Лекси заплакала.
– Не надо, Лекс. – Он стоял возле набитого вещами «ягуара». – Я позвоню тебе вечером, как только устроюсь, и ты приедешь ко мне на следующий уик-энд.
– Но что мне делать до этого?
– Думай обо мне. – Он нежно поцеловал ее в губы, потом открыл дверь машины и сел за руль.
– Йейл, ты обещаешь? – Ей хотелось вцепиться в его рукав и умолять остаться.
– Что обещаю?
– Что между нами ничего не изменится.
Он внимательно посмотрел на Лекси, но лишь теперь, оглядываясь на прошлое, она поняла, о чем он тогда думал.
Конечно, только безумная девчонка могла надеяться, что Йейл Брадиган станет поддерживать с ней отношения, оказавшись в художественной школе в другом городе.
Но тогда он только улыбнулся:
– Конечно, ничего не изменится, Лекси.
– Я люблю тебя, Йейл! – крикнула она, когда он отъехал.
Йейл позвонил вечером, как и обещал, но она слышала голоса его соседей по комнате, громкую музыку, смех.