– Сама не знаю, как так сталось, папенька, – Элен взяла гренки и, щедро смазав одну земляничным вареньем, отправила в рот, – настроение быстро поднялось, и девушка незаметно позабыла о новом знакомце.
Знала бы Елена, что как раз в те самые минуты Ярослав непрерывно думал о ней, стараясь по памяти восстановить образ надменной красавицы, сумевшей его растревожить. Вернувшись домой только под утро, граф Дворжецкий поспешил отправить младшую сестру в её покои, но Кристина была так возбуждена, что никак не могла угомониться. Стоило огромных стараний, дабы успокоить впечатлительную барышню, которую Ярослав с трудом передал в руки молоденькой горничной.
– Ярик, – обижено промолвила Кристина, – ты скорее хочешь избавиться от меня! Не иначе как вновь задумал кутить со своими друзьями. Вот как только вернется тато (пл. папенька), непременно расскажу ему про твои гулянки!
– Хрися, на этот раз ты не угадала, – Ярослав подмигнул сестре, а та поспешила обрушить на его плечо веер, – я так устал отгонять от тебя многочисленных поклонников, что у меня нет сил на веселье! – театрально разведя руки в стороны, граф состроил усталую мину.
– А может, ты устал рассматривать в бальном зале хорошеньких девиц? – съязвила сестра, задев Ярослава за живое, – особенно одну, о которой не переставали судачить кумушки, едва заметив твой интерес?
– Не говори глупостей, дорогая, – Дворжецкий поцеловал сестру и отправился к себе.
Войдя в комнату, он нервно потянул концы шейного платка, стянув его с шеи одним резким движением. Уж лучше бы батюшка нашёл на него другую управу, чем весь сезон провести с Кристиной в этой глуши. Да он с ума сойдёт от скуки!
Его отец, почтенный пан Дворжецкий, гордился их старинным родом, чего не мог сказать о своём единственном наследнике. Желая поскорее увидеть внуков, Василий Владиславович, не переставал давить на сына, заставляя поскорее найти невесту.
Ярослав не уступал в упрямстве своему суровому родителю и о женитьбе даже не хотел думать, предпочитая свободу и кутежи с друзьями.
Но нынче на балу скука сменилась приятным возбуждением, которого Дворжецкий уже не испытывал довольно давно.
Маленькая провинциалка сумела увлечь его, несмотря на то, что видел он её всего несколько минут, прекрасно успев рассмотреть все прелести этой красавицы. Высокая грудь, которую идеально подчеркивал фасон платья, покатые плечики, открытые всеобщему взору. Ярославу до боли захотелось коснуться губами бархатной кожи, испытав её на вкус. Отчего-то он не сомневался, что девушка пахнет розами, едва только увидел её входящей в бальную залу. Так и было. Подойдя ближе, граф почувствовал приятное благоухание, которое вскружило голову. Ведь именно розой показалась ему эта надменная барышня, когда Ярослав сравнивал её с ничем не примечательными дебютантками, которые более походили на полевые цветы. Но в этой незнакомке чувствовалось, что она прекрасно знает себе цену, и именно это привлекло в ней Дворжецкого. Оказалось, что как и у каждой розы, у девушки есть шипы. Она быстро охладила пыл Ярослава и в то же время ещё больше распалила его желание продолжить знакомство. Пользуясь благосклонностью множества дам, начиная от ещё совсем юных дебютанток и заканчивая почтенными матронами, граф никак не мог понять, чем он ей так не понравился. Светловолосый, широкий в плечах, Дворжецкий был довольно привлекательным мужчиной. «Ну, ничего, – довольно подумал Ярослав, прямо в одежде завалившись на кровать, – сезон ещё только начался, у него будет время оборвать шипы с этого прекрасного цветочка»
Позже в тот день Леночка собиралась на бал к Ермолинским, вновь ощутив трепет, подобный тому, что охватил её ранее. Нынче на ней был небесно-голубой наряд, украшенный понизу множеством рюшей и бантиков. Из-под пышных юбок виднелись изящные щиколотки, что с недавних пор стало последним писком моды. На обнаженные плечи Дуняша накинула воздушную индийскую шаль, подарок папеньки ко дню ангела. Взяв с туалетного столика кружевной веер, Элен бросила последний взгляд через плечо, храбро подняв голову. Сегодня она не позволил застать себя врасплох.
Бальный зал встретил мадемуазель Воронину ослепительным блеском множества свечей, освещающих все вокруг. Радостно улыбнувшись, Леночка прошла вслед за маменькой вглубь зала. Сегодня она не позволит никому испортить себе настроение. Машенька встретила подругу радостным щебетанием, и Элен совсем забыла о своих тревогах.