Остаток лета пролетел незаметно, как думалось Элен, в водовороте балов и маленьких гуляний. Вот и нынче компания молодых людей собралась на конную прогулку среди красот уездной природы. Мадемуазель Воронина уже предвкушала неспешную скачку между излюбленными холмами и красивыми озёрами. Оправив перед зеркалом новый капор, Елена отметила, как хороша она нынче! Изумрудная амазонка не скрывала изящных очертаний девичьего тела, оттеняя серебристые очи. Непокорные пряди выглядывали из-под головного убора, придавая невинный облик всему образу Элен.
Местная молодёжь собралась около особняка Булычевых, решив вместе направиться к озеру, расположенному на огромных широтах усадьбы. Восседая на серой в яблоках кобылке, Леночка из-под опушенных ресниц рассматривала собравшихся. Дворжецкого она заметила сразу. Его вороной был под стать самому хозяину, и Элен невольно залюбовалась всадником и его конём. Они составляли единое целое, будто дополняя друг друга. Заметив её внимание к собственной персоне, граф поднял глаза. Казалось, от них веет таким холодом, что Леночка невольно ощутила лёгкие мурашки, начинающиеся у самых ключиц и заканчивающиеся кончиками пальцев на миниатюрных ножках.
Тряхнув головой, отгоняя эти странные ощущения, Лена тронула коня, пуская его тихим шагом. В голове зрел план, как отомстить этому надменному графу. Вокруг звучали шутки и смех, кто-то заключал пари. Элен медленно приближалась к Ярославу, который сейчас увлёкся разговором с мадемуазель Булычевой. Лене это было только на руку.
– Господа, покажем дамам нашу удаль, - вдруг раздался громкий мужской голос, что заставил Леночку вздрогнуть. - Кто первым окажется возле тех деревьев, тому прелестная Ксения Павловна подарит поцелуй.
Вокруг Лены прошёлся ропот одобрения. Все сейчас смотрели на заалевшую от смущения мадемуазель Булычеву. И Леночка поняла, что это её шанс. Или сейчас, или никогда. Она уже была на расстоянии руки от Ярослава. Мужчины готовились к пари, выстраиваясь в линию. Во время этой суеты, выбрав удачный момент, она резко стегнула лошадь Дворжецкого кнутом. От неожиданности вороной встал на дыбы и в следующую секунду понес своего хозяина.
Шум, что царил вокруг, вдруг стих. В воцарившейся тишине неожиданно раздался испуганный крик Ксении, что послужил сигналом для мужчин кинуться на выручку приятелю. Ярослав изо всех сил пытался удержаться в седле и остановить коня. Однако испуганный вороной совсем не желал слушаться. Взбрыкнув, он с лёгкостью выкинул всадника из седла. Приземлившись на землю, Дворжецкий застонал от боли. Удар был довольно сильный, чтоб на несколько минут лишить Ярослава понимания того, где он находится.
Леночка, затихнув в сторонке, изо всех сил сжала поводья. Одержимая местью, она совсем не думала о том, что все может закончиться довольно печально. Закусив нижнюю губу, мадемуазель Воронина надеялась, что её глупая выходка не нанесла графу серьёзного ущерба.
Что-то дрогнуло в её груди, когда взор упал на лежащего без чувств Ярослава. Но угрызения совести недолго мучили Елену. Серые очи широко распахнулись, стоило им встретиться с уничижительным взором Дворжецкого. Придя в себя, тот моментально нашёл её среди толпы, просверлив взглядом.
Элен хотелось провалиться сквозь землю, дабы избежать позора, который вот-вот грозил обрушиться на её голову. Но Дворжецкий удивил девушку, отвернувшись, и, чуть прикрыв глаза, более старался не смотреть на неё.
Голова трещала так сильно, что казалось, будто сотни молотов обрушивались на неё при падении. Несколько молодых людей, кинувшихся на выручку, помогли ему встать. Ярослав с трудом удержался на ногах, но решив не доставлять удовольствие этой маленькой чертовке, что, похоже, решила измываться над ним, пока он на самом деле не отдаст Господу душу, оправил свою одежду и сквозь боль попытался отшутиться, дабы успокоить собравшихся вокруг него дам.
- Господа, господа, право, не пугайте дам, - разнесся его беззаботный голос. - Со мной все хорошо. Давайте продолжим наше состязание.
И Ярослав, взяв присмиревшего вороного под уздцы, чуть прихрамывая, вернулся к обеспокоенным дамам. Лена стояла, стараясь не дышать, каждую секунду ожидая, что Дворжецкий обрушит на неё свой праведный гнев. Однако он молчал. Подойдя, он лишь мельком взглянул на неё и, отвернувшись, стал гладить коня, успокаивая его легкими движениями.