Вокруг снова послышались шутки и смех. Решено было просто проехаться до рощи и вернуться обратно. Лена некоторое время стояла на месте, смотря, как весёлая компания трогает лошадей в сторону виднеющихся деревьев.
- Вы решили остаться здесь? - раздался рядом насмешливый голос, заставивший Элен вздрогнуть. - Или боитесь, что я уподоблюсь вам и вашим мелким выходкам?
– Да как вы смеете! - яростно выдохнула Леночка, смотря в ледяные глаза Дворжецкого.
- Актриса из вас никудышная, Елена Аркадьевна, - произнёс Ярослав, натягивая поводья. – И, да, - остановился он на секунду. - Я буду мстить по крупному, в отличие от вас!
Дворжецкий пришпорил вороного, оставляя растерянную Лену позади себя. На губах его играла лукавая улыбка.
Глава 4
Елена смотрела вслед графу, борясь с тем, чтобы вновь не совершить какую-нибудь глупость. Она не могла понять, отчего в душе всякий раз поднимается буря, стоит Дворжецкому оказаться рядом. Ведь ранее она не отличалась вспыльчивостью. Легонько пришпорив лошадь, Леночка последовала за остальными.
Ярослав, ускакав на приличное расстояние, непринужденно вел беседу с Ксенией, которая ловила каждое его слово, склонив набок хорошенькую головку. Не найдя ничего иного, как только обогнать эту воркующую парочку, мадемуазель Воронина пустила кобылку галопом, опережая их с неумолимой скоростью. Ветер бил ей в лицо, но Элен будто не замечала этого, остановившись, только когда её окликнула Мария.
– Элен, милая, может, ты перейдёшь на более медленный шаг? Тут много ямок, ненароком можно и шею свернуть, – Мари приблизилась к подруге, отметив, как лихорадочно блестят от недавней скачки серебристые глаза Елены.
– Думаю, ты права, Мари, – сконфуженно улыбнулась Леночка, – я и не заметила, как немного увлеклась.
Господи, как глупо было поддаться эмоциям, обозлившись на человека, которому явно все равно, обидел он её или нет! Пригладив гриву лошади, Елена решила более не идти на поводу у собственных чувств. Тем более Дворжецкий не единственный мужчина, а значит, Элен должна показать себя в наилучшем свете, забыв про насмешливые голубые глаза. Пари выиграл молодой человек, который, смущаясь, легко коснулся руки мадемуазель Булычевой поцелуем, чувствуя себя при этом неимоверно счастливым.
Ксения не отличалась среди своих подруг броской красотой. Скорее наоборот, она имела ничем не примечательную внешность. Однако скромный и покладистый нрав, знатность ее родителей открывали перед ней все дороги. В результате мадемуазель Булычева часто бывала в центре внимания молодых людей. Леночка иногда завидовала княжеской дочери, но та бывала столь приветлива и мила, что Элен не могла долго на нее сердиться, забывая свои обиды и стараясь не думать о той пропасти, что разделяла их с княжной. Вот и сейчас Ксения царила в кружке молодых людей, которые окружали ее, скромно отводя взор. Заприметив у широкого раскидистого дерева одиноко стоявшую Элен, она ненадолго покинула шумную компанию, направившись к ней.
– Елена Аркадьевна, вам скучно в нашем обществе? – расстроенно спросила княжна, остановившись рядом.
Будто очнувшись от глубокого сна, Леночка пришла в себя. Поспешно покачав головой, она заверила радушную хозяйку, что та совершенно ни при чем.
– Ксения Павловна, parbleu, ma mélancolie, ne vous en faites donc pas! (Фр. - Ей Богу, не принимайте близко к сердцу мою хандру!) Я лишь немного устала, да и только, – непринужденно улыбнувшись, Елена взяла мадемуазель Булачеву под руку, – пойдёмте к остальным, они наверняка вас заждались!
Молодые люди оживленно встретили возвращение девушек, мгновенно занявшись поиском новых забав. Лене же хотелось поскорей оказаться дома, где в своих покоях она сможет снять с себя маску и от души нареветься в подушку. Но будто назло ей, прогулку решили продолжить, а позже, дабы насладиться погожим сентябрьским днём, собрались устроить пикник. Пустив лошадь рысью, девушка продолжила путь, не представляя, какую трогательную картину ныне представляет.
Ярослав наблюдал за Еленой, стараясь не выдать себя с головой. Девушка влекла его к себе, маня серебристыми очами, но он был не готов пойти на столь ответственный шаг, как женитьба. Ещё слишком рано. Однако отказать себе в удовольствии наблюдать за милой чаровницей он все же не мог.
Чуть позже, когда слуги суетились над приготовлением спонтанного пикника, Дворжецкий, прислонившись к огромному дубу, наблюдал за царящей вокруг суматохой. Девицы удобно устроились в тени, отдыхая от долгой прогулки. Елена, склонив набок хорошенькую головку, потянулась к изумрудным ленточкам своего капора, откинула его за спину, позволяя золотистым прядям переливаться в лучах яркого солнца. Видение было настолько волнительным, что у графа перехватило дыхание. В голове не укладывалось, как за короткое время эта хрупкая девушка смогла стать смыслом его жизни. Он засыпал с её именем на устах и просыпался с надеждой хоть на миг встретиться с ней.