С каждой новой встречей все сильнее влекло Ярослава к Элен, так что Дворжецкий уже начинал побаиваться собственных чувств. И даже дерзкая выходка девицы не смогла отпугнуть его от неё. Скорее наоборот, никогда Ярослав не встречал подобного отношения со стороны прекрасного пола. В свои двадцать восемь Дворжецкий был любимцем дам и привлекал внимание незамужних девиц, чьи маменьки изо всех сил старались поймать его в ловко расставленные сети. Но он каждый раз выходил из щекотливой ситуации, часто нарываясь на гнев родственников молодых барышень. Дуэли были для Дворжецкого способом избавиться от скуки. Едва заканчивалась одна histoire scandaleuse (фр. - скандальная история), как Ярослав вновь принимался за старое.
Но Елена... она не была похожа на других. Граф чувствовал, что, с виду холодная, словно снежная королева, она может быть другой. Элен, заметив внимание к своей персоне, метнула на Ярослава взгляд, полный ненависти. Как будто это он совсем недавно измывался над ней, а не наоборот. Вспомнив о недавней скачке, Дворжецкий поморщился. «Вот чертовка, – снова подумал он, – ей доставляет удовольствие насмехаться надо мной, словно я какой-то юнец». Понимая, что это далеко не так, граф планировал новое столкновение с прекрасной Еленой.
Леночка с трудом дождалась, когда этот ужасный и длинный день закончится. Силы совершенно иссякли. Зайдя в свои покои, девушка рухнула на постель, даже не сняв амазонку. Прикрыв глаза, она старалась не думать о насмешливых голубых очах, которые преследовали её повсюду, и поражалась привычке Дворжецкого заставать её всегда врасплох.
Его слова о мести не внушали ей страха, но мысли о том, что в любую секунду от него можно ждать подвоха, слегка напрягали. Наконец, решив перестать терзать себя ненужными размышлениями, Леночка позвала Дуняшу, которая помогла ей приготовиться ко сну.
Забравшись в постель, девушка мгновенно уснула, измотанная событиями, случившимися за день.
Следующее утро принесло приятный сюрприз. С утра папенька велел ей зайти к нему в кабинет, дабы сообщить некое известие. Леночка быстро вскочила с постели. Направляясь в гардеробную комнату, девушка остановилась у зеркала, занимающего огромное пространство. Придирчиво вглядываясь в своё отражение, она отметила под глазами тёмные круги, которые её совершенно не красили. Приказав горничной принести мокрый кусок ткани, Элен постаралась придать лицу былую свежесть.
Быстро надев с помощью Дуняши голубое утреннее платье, Леночка помчалась в кабинет отца. Покуда дожидалась ласкового «entrez», гадала, что же собирается сообщить ей папенька.
Зайдя в кабинет, Елена вопросительно посмотрела на родителя.
– Вы звали, папенька? – молвила она, склонившись в реверансе.
– Да, милая, присядь, – Аркадий Викторович указал на мягкое, обитое бархатом кресло в углу.
Элен, чувствуя лёгкую дрожь во всем теле, несмело направилась к креслу, нервно комкая ткань небесно-голубого наряда. А вдруг отец узнал о её вчерашней выходке? Неужели граф...? Да нет, быть того не может. Леночка тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли.
– Приглашение пришло нынче на рождественский бал, – начал папенька, – так что готовься, душа моя!
Серебристые глаза Елены неистово засияли, и, не удержавшись, девушка бросилась к родителю на шею, радостно воскликнув:
– Неужто, папенька! – будто звон колокольчика звенел девичий голосок, – я так рада! – оживлённый щебет умилял Аркадия Викторовича, который души не чаял в своей любимице.
– Собирайся, егоза. Нынче же поедем в город наряды заказывать, да и вообще пора в свет тебя выводить.
От слов отца Леночка просияла. На балу у неё будет прекрасная возможность найти мужа, и тогда Дворжецкий наконец оставит её в покое!
Глава 5
Леночка поднялась в свои покои, не в силах скрыть радость, охватившую её, едва она услышала о грядущей поездке. Завидев Дуняшу, девушка весело прощебетала: