Удача на этот раз проявила благосклонна к ошеломлённому юноше: кабинет Ласке оказался не заперт, а сам хозяин, видимо, куда-то отлучился. Эрни в мгновение ока швырнул отчёты вместе с драгоценной папкой на аккуратный стол начальника и спокойно закрыл дверь, чтобы не привлечь внимания проходящих мимо сотрудников лабораторий.
Что же, первая часть его безумного плана воплотилась в жизнь, но останавливаться на достигнутом Керниган не собирался: слишком уж многое стало ему понятно за те несколько секунд, пока он читал секретный отчёт, предназначенный Генри Майлзу. То, что Эрни когда-то считал побочным эффектом, оказалось единственной настоящей целью, поставленной перед учёными «Эксплор Технолоджи» неизвестным заказчиком. Бесчеловечный, кровожадный план, воплощение которого должно было принести правящей верхушке миллионы, а многомиллионным жителям колоний - только смерть.
Теперь попытки загадочных Левигатов уничтожать Витал прежде, чем они попадали на Туманику в алчные руки учёных, казались самым гуманным, что можно было сделать в сложившейся ситуации. Но Эрни просто не мог, после смерти Игоря... он просто не мог предать ещё одного дорогого ему человека. Виталу следовало спрятать, увезти с планеты, или... обратиться за помощью к тому, чья рука не дрогнет... Но это крайний случай! А пока что Керниган намеревался спасти Ольгу Николаевну, и в одиночку ему это было не под силу.
Впрочем, Эрни догадывался, кто мог бы ему помочь, хотя пользоваться услугами этого человека ему не хотелось.
Куда был определён Ливановский, и находился ли он на станции вообще, Эрни было неизвестно, поэтому первым делом Керниган подал запрос в информационную базу, доступную всем жителям β-Геленджик-12. Конечно, таким образом он засветился, но без этого было не обойтись. Зато юноша выяснил интересный факт, который мог пригодиться ему в дальнейшем: озновец остался на станции и был определён в один из внешних отрядов - группу специалистов, которые брали на себя главенство в экспедициях за образцами флоры и фауны. Удивительно, конечно, что неопытного в таких специфических делах человека направили сразу в отряд, но Кернигану это было только на руку. Поговорить с Джозефом наедине на станции не представлялось возможным: повсюду были люди, сотрудники лабораторий, да и вообще, приватность на станции не приветствовалась - видимо Завесе таким образом было легче контролировать людей. В походных же условиях никто не станет следить за приватным разговором между одинаковыми в защитных костюмах людьми - там речь идёт уже о выживании, а не досужих сплетнях.
Судя по базовой информации, трижды проклятая «Эксплор Технолоджи» как раз организовывала очередную экспедицию к Хрустальному источнику, за вечно недостающими клубнями Карамельных Красавок. Вероятность того, что Джозеф будет включён в её состав, показалась Эрни очень высокой, и он тут же, не отходя от терминала, подал запрос на участие в экспедиции. Дело оставалось за малым - если Ласке подтвердит его прошение, у Эрни появится реальный шанс помочь Витале.
Глава: Роман Прахов.
Туманика, станция β-Геленджик-12.
- Когда у вас впервые появились симптомы?- вяло поинтересовался седой врач, проверяя реакцию обоих зрачков Прахова на свет.- Вас не тошнит, когда я делаю вот так?
Роман мотнул головой, вконец ослеплённый, и смахнул с ресниц набежавшие слёзы.
- Не тошнит... Кажется, у меня был провал в памяти на «Эпсилоне», с этого всё и началось.
- Вот как?- доктор скучно приподнял брови, не переставая что-то записывать в медицинскую карту Прахова, и буднично прокомментировал,- У вас все признаки лёгкого сотрясения мозга, молодой человек, вероятно, вы здорово ударились затылком, отсюда и провал в памяти... Ничего серьёзного, пропьёте курс лекарств, которые я вам назначу, и через неделю будете в порядке. Я свяжусь с вашим начальством, и вам предоставят трёхдневный больничный.
Прахов секунду обдумывал слова доктора, ещё не смея поверить, что все те ужасы, что ему довелось пережить, были всего лишь следствием простого сотрясения. Затем он облегчённо вздохнул, провел ладонью по глазам, и тихо произнёс:
- Не беспокойтесь, мне не нужен больничный, я вполне справляюсь с обязанностями.