Старый врач, наконец, обратил внимание на пациента, озадаченно поправив круглые очки без оправы:
- Не понимаю, разве вы сюда не за этим пришли?
Ответом послужил весьма озадаченный взгляд Романа.
- Ну надо же, а я принял вас за одного из этих сибаритов! Видите ли, лаборатории опять собирают экспедицию к Хрустальному источнику, а поскольку никто не хочет повторения давней истории, люди изворачиваются как могут. Ко мне уже с утра трое новобранцев наведалось, кто палец вывихнул, кто ногу ушиб... На что люди не пойдут, лишь бы не ходить к этому источнику! Впрочем, я их понимаю... Страшное было дело-то.
Прахов ответил, что ничего не слышал о наборе, и профессия у него совершенно не связана с экспедиционными рейдами. На этом они и закончили разговор, ограничившись пожеланиями хорошего дня. Роман получил на руки рецепт и выписку о состоянии своего здоровья, а врач сделал очередную пометку в журнале.
Но долго бездействовать в новоприобретённой блаженной уверенности Прахову не дал ручной ПК, лёгким уколом сообщив о только что поступившем назначении. Такой неординарный способ поддерживать связь в демократически построенном обществе станции выдвинул Савва Петрович Завеса. На первый взгляд могло показаться, что под куполом царит своеволие, и дисциплина задавлена в корне, но это было не так: всякое передвижение членов общества строго контролировалось при помощи внутрикостных маячков, а начальство в любой момент времени могло связаться с подчинёнными и передать им указания, выполнение которых не подлежало обсуждению. Конечно, по началу бывали случаи, когда некоторые индивиды отказывались подчиняться, поведясь на видимую свободу действий; но Завеса строго пресекал такие вольности, вплоть до выдворения на сутки за пределы купола... Всего несколько подобных эксцессов, и вот уже каждый житель станции точно знал, как следует себя вести, когда ручной ПК подаёт сигнал лёгким уколом в запястье...
На крохотном дисплее высветился приказ срочно появиться в штабе распределения обязанностей. Роман Евгеньевич лишь удивлённо пожал плечами, но всё же решил не медлить и прямиком направился в указанное помещение, где в свой первый день получил внутрикостный маячок и был прикреплён к штату техников. Какие ещё вопросы могли возникнуть у сотрудников этого самого штаба РАСО к обыкновенному технику, Прахов не догадывался. Свои обязанности он выполнял исправно, и начальство вроде не изъявляло претензий...
В небольшой кабинет с затёртым от частого хождения полом Роман Евгеньевич вошёл уже совершенно заинтригованный. Он молча провёл своей магнитной картой по считывателю и вопросительно воззрился на уже немолодую сотрудницу РАСО, тактично выжидая, пока она дожуёт бутерброд. Женщина явно не торопилась заканчивать трапезу, однако ничто не длится вечно, и, покончив с поздним завтраком, дама деловито защёлкала по клавишам такого же старого, как и она сама, компьютера.
- А! Ну да, конечно... Вас ожидает Константин Геннадьевич, пройдите в кабинет 102.
- Какой Константин Геннадьевич?- мягко поинтересовался Роман.
Перезрелая леди снисходительно спустила очки на нос, и голосом, полным превосходства, отчеканила:
- Константин Геннадьевич Этрус, между прочим, был капитаном вашего корабля, стыдно не знать!
До крайности «пристыженный» Прахов побрёл в указанном направлении и вскоре нашёл глазами дверь с позолоченной табличкой «102». Он постучался и, не ожидая ответа, вошёл.
- Рома!- Из-за стола проворно поднялся Костя и стиснул опешившего Прахова в дружеском объятии.- Хорошо, что ты так быстро, меня отпустили всего на час улаживать этот вопрос.
«Действительно Этрус, и действительно ждал. Но почему в РАСО?!»- удивился Роман Евгеньевич, изо всех сил стараясь не задохнуться:
- Ко-ох-стя!
тут же вспомнил, что у его приятеля есть позвоночник, и отпустил его.- Я тоже рад тебя видеть,- улыбнулся Прахов.- Какой ещё вопрос? Это как-то связано со мной?
Этрус снова опустился на стул, и выражение его лица стало неуверенным:
- Видишь ли...
В это мгновение в дверь просочился полный джентльмен лет сорока и, осторожно подвинув Прахова, с усталым вздохом приземлился в одно из кресел.
- Доброе утро, Константин Геннадьевич! Извините, что опоздал, спозаранку такая суета! Нигде без меня обойтись не могут!
Костя согласно кивнул и представил Роману взмокшего джентльмена - как оказалось, начальника штаба РАСО - Карла Штрудовича Опекина. Несчастный всё никак не мог отдышаться, но уже силился достать какие-то документы из своего портфеля. Наконец, он пришёл в себя и весьма деловито начал, обращаясь к Прахову:
- Роман э-э... Евгеньевич, мы наслышаны о вашей прежней профессии, и хотим предложить вам более оплачиваемую должность, в качестве специалиста внешнего отряда. Это значительное продвижение по службе, которое сопровождается дополнительными льготами и...