Прахов движением руки остановил поток сладких речей из уст кадровика и вопросительно взглянул на Костю. Тот извинительно улыбнулся и продолжил за начальника РАСО:
- Видишь ли, Рома, не хватает нужных людей для экспедиции за Карамельными Красавками. Все кто мог, уже отказались, ссылаясь на болезнь...
- Да, я наслышан об этом.
- Вот управляющий станцией и попросил меня подыскать специалистов из вновь прибывших. А лучше тебя здесь никто не подготовлен для выхода на поверхность!
- Кроме тебя, естественно,- снисходительно улыбнулся Роман Евгеньевич.
Этрус переменился в лице.
- Меня не пустили,- мрачно ответил он.- Если бы была такая возможность, я бы не обратился к тебе...
- Согласен,- тут же перебил его смущённый Прахов.
Он вовсе не хотел ставить друга в положение, когда необходимо оправдываться за свои действия - обидные слова будто сами вырвались. Когда червь сомнения успел прогрызть крошечное отверстие в крепкой оболочке их с Костей дружбы? Неужели в тот самый момент, когда Этруса назначили капитаном «Эпсилоны», а Романа всего лишь дежурным механиком?!
Прахов отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи, и приказал себе выбросить дурь из головы. Он не позволит каким-то мелочным амбициям портить его отношения со старым товарищем.
Костя облегчённо вздохнул, провожая взглядом широкую свободную спину друга. Так неприятно было лгать Роману прямо в глаза, даже привкус какой-то гадливый на языке остался... Но Этрус твёрдо решил не отступать от задуманного, потому как, кто ещё сумеет вправить мозги упёртому разведчику?
- Зря вы так, Константин Геннадьевич,- с кислой миной сообщил начальник РАСО, молча наблюдавший всю сцену,- подчинённые должны соблюдать субординацию, иначе какая на станции будет дисциплина?
Этрус лишь метнул в чиновника презрительный взгляд и вышел прочь из кабинета. Уж о дисциплине он знал поболе каких-то бюрократов, и настоящая дружба была гораздо важнее...
Собрание управленцев ожидало его прибытия ровно через час, так что он успевал заскочить в свой жилой блок, щедро выделенный Завесой для капитана «Эпсилоны». Всего одна комната с крошечной ванной и санузлом была настоящей роскошью на станции с казарменным образом жизни. И это было очень кстати...
Катя сидела на его кровати, бледная и чрезвычайно худая, словно после тяжёлой болезни. Её плечи и локти угловато торчали из-под широкой мужской рубашки, а мелкие веснушки ещё ярче проступали на аккуратном носике и впалых щеках, придавая сходство с дворовым мальчишкой. «Пацанка и есть»- улыбнулся про себя Костя, а вслух недовольно пробурчал:
- Ты вообще ешь то, что я тебе приношу? Смотреть страшно, одни кости! Роману не понравится...
Катя нахмурилась и придирчиво осмотрела себя в зеркальце.
- Может быть... Костя, ну что мне делать?! Он ни за что не захочет меня увидеть!
С такими приступами отчаяния Этрусу приходилось сталкиваться каждый день, и каждый день он стоически выдерживал атаки, внушая женщине, что всё будет хорошо:
- Брось, Катерина, я же уже говорил тебе!
- Да-да, знаю, мне надо успокоиться,- она судорожно вздохнула.- А что насчёт той экспедиции?
- Я уже договорился,- быстро ответил Этрус, заваривая сухой пищевой концентрат в кружке,- Романа не будет на станции около трёх дней, так что ты успеешь освоиться и подготовиться.
- Это точно не опасно, Костя?- с завидной проницательностью уточнила женщина, пытаясь уловить в глазах разведчика хоть какой-то намёк на ложь, но всё напрасно.
- Опасность присутствует всегда и во всём, Катюш... Но Роман подготовлен к любым внештатным ситуациям за пределами купола, так что не стоит за него переживать. К тому же, возглавлять экспедицию будет опытный человек, проработавший во внешнем отряде не менее двух лет!
Женщина обречённо приняла горячую кружку из рук Этруса и сделал пару глотков.
- Гадость какая...
- Это стандартный набор витаминов, углеводов, белков и жиров,- пожал плечами Костя, словно извиняясь,- в космосе самый ходовой продукт! Разработан ещё лет десять назад Генри Майлзом.
- А, этим учёным... Знаешь, Костя, я ведь раньше никогда не бывала в космосе; даже не думала, что здесь всё принадлежит такой маленькой компании как «Эксплор Технолоджи»...
Глава: Роман Прахов.
Туманика, станция β-Геленджик-12.
Кайлай рассеянно слушал преподносимую полковником информацию, так как был хорошо знаком с фактами, которые находились в распоряжении сотрудников внешнего отряда станции.