«Господи!!!»,- Прахов даже не помнил, как побежал, его ноги вдруг стали лёгкими, а тело практически невесомым, только в груди сжималась огненная пружина вокруг грохочущего как языческий барабан сердца.
Визг рвущегося энергопласта перекрылся тяжёлым вздохом падения, и по земле прокатилась сильная дрожь, сбив Романа с ног. Он быстро поднялся и снова побежал, только в его голове вдруг всё резко помутнело, словно подёрнулось туманной плёнкой. Тело продолжало нестись с предельной скоростью, а Роман вдруг словно бы поднялся над ним, с удивлением разглядывая собственную вспотевшую спину и напряжённые от перегрузки мускулы. Он осмотрелся в новом мире, который был насквозь пронизан сияющими завихрениями света, и неожиданно понял, что не один: прямо перед ним на земле лежала Катя, с трудом пытаясь подняться. Люди вокруг неё бежали, даже не пытаясь помочь упавшей, и, судя по всему, могли даже затоптать. Романа обдало холодом ледяного ужаса за жену, и он тут же снова очутился в своём бегущем теле, слегка запнувшись от неожиданности. Позади всё ещё слышался стон рухнувшей плиты, перемешавшийся с гулом моментально вспыхнувшего пожара, который со скоростью огненной колесницы перекидывался от здания к зданию. Людей вокруг уже практически не было: видимо, те кто не успели добраться до уцелевшей части купола, были теперь погребены под многотонной энергопластовой плитой, или превратились в пепел. Внешний купол ещё держался, давая некоторую надежду каторжникам, которые были отгорожены стеной огня от спасительного выхода внутрь, но пожар сжигал кислород с ужасающей силой, и едкий угольно-чёрный дым уже начал собираться вверху неясной угарной тучей.
Роман старался не думать. Его легкие давно уже саднило от натужного дыхания, но он рвался вперёд, потому что знал: где-то там лежит на дороге Катя, и он должен вынести её из этого ада. Очередной раз вынырнув из бокового перехода между кварталами, он оказался, наконец, на главной дороге, ведущей к ангару, и почти сразу увидел её.
Катя выглядела как тощий оборванный ребёнок, брошенный на дороге. Её ступня была неестественно вывернута в сторону, и голень опухла до черноты. Женщина плакала от страха и отчаяния, но никто не остановился ей помочь. Роман мгновенно оказался рядом с ней и прямо на ходу забросил себе на плечо, не оставляя времени на разъяснения. Катя испуганно ойкнула, но почти сразу узнала в здоровенном мужчине своего благоверного, и её рыдания стали тише. Она была лёгкой и до ужаса истощённой, словно маленькая испуганная птичка. Роман услышал позади себя звонкий треск четвёртого взрыва и принялся шептать молитву растрескавшимися губами. Языки пожара уже бежали практически наравне с ним, перекидываясь с одного здания на другое; где-то в сотне метров в стороне взорвался газовый баллон экспериментальной лаборатории, и жаркой взрывной волной Прахова откинуло в сторону к затлевающей казарме. Он почти сразу поднялся на ноги под тихие жалостливые уговоры плачущей Кати, но время было упущено: огонь сразу же обогнал беглецов, угрожая вовсе отрезать их очередным взрывом от ангара.
Глава: Кайлай Жонс.
Туманика, станция β-Геленджик-12.
Когда путники, наконец, вышли к пятикилометровой зоне покрытия станционной связи, им никто не ответил. Ну, мало ли..., может, дежурная команда отправилась на обед, а им на смену прислали ленивого дурачка, который заснул за пультом? Веских причин для паники, вроде бы не было, но солнце уже поднялось довольно высоко, и это заставляло Кайлая сильно нервничать. Им пришлось сделать серьёзный крюк, чтобы выйти из бурелома на звериную тропку, ведущую в сторону станции, да и то, всю дорогу они таились и брели по пояс в снегу. В итоге было около одиннадцати по местному времени, когда в их рациях монотонно зашипел пустой эфир.
- Это странно,- задумчиво проворчал Керниган, щёлкая тумблерами и перебирая, на всякий случай, частоту.
- Как часто работает станционный передатчик?- тихо уточнил Кайлай, с тревогой оглядываясь по сторонам.
- Насколько мне говорили, постоянно! Недаром же здесь зачищена просека в лесу - это своеобразный указатель для животных, чтобы ближе не подходили - β-Геленджик-12 транслирует отпугивающие волны.
- Понятно..., значит сейчас, мы без защиты,- с холодком констатировал Кайлай и торопливо подтолкнул Эрни вперёд.- Нужно как можно скорее пересечь открытое место и добраться до станции, что-то мне всё это не нравится.