У Жонса уже мелькали красные пятна перед глазами, когда он, наконец, приблизился к стометровой дистанции до ангара. Сквозь так и не снятую шлем-сферу начали слышаться пронзительные крики беснующейся на входе толпы, и Кайлай с обречённостью понял, что ему уже ни за что не пробиться внутрь - он был слишком измотан. Сонитанин осторожно опустил тело Кернигана на землю, снял с него шлем и сел рядом, давая стонущим ногам заслуженный отдых. Воздух вокруг, казалось, горел вместе с чахлой земной травой, не прижившейся толком на глинистой туманикской земле. Оттого они, возможно, и были всё ещё живы, находясь в поясе голой земли, окружившем станционный городок. Но Кайлай не очаровывался этой мнимой защитой от огня - он прекрасно представлял, как закончится эта катастрофа для тех, кто не сумеет прорваться к шатлам в ближайшие пол часа.
Как глупо будет погибнуть на дикой планете в жалкой скорлупке энергопласта, вдали от чудесных городов Сониты, её фиолетово-серебристых небес и мягкого солнца... Что скажут о нём Кастору? И скажут ли вообще? Ведь он отверженный, и остаётся совсем один...
Кайлай горестно сжал руками голову и закачался из стороны в сторону.
Неожиданно прямо перед ним выросла длинная тень, заслонив собой яркие всполохи пожара.
- Поднимайся!- сдавленно прохрипел низкий мужской голос, и поднявший глаза Кайлай разглядел чумазую фигуру землянина с девчонкой на плече.
- Я не могу,- по сонитански пробормотал Кайлай, и тут же поправился.- Я не могу!
Прахов стиснул чёрные от пепла зубы, присел на корточки и схватил неподвижное тело Кернигана за ворот экипировки.
- Давай! Я не смогу тащить ещё и тебя!- с этими словами здоровяк словно бульдозер двинулся вперёд, волоча по земле тело мальчишки и придерживая другую ношу на плече.
Кайлай, пошатываясь, поднялся на ноги и побрёл следом, понимая, что ещё немного, и он сам хлопнется в обморок от обезвоживания и усталости.
К удивлению Жонса, землянин не пошёл к медленно рассасывающейся толпе у грузового входа в ангар, а взял левее и скрылся за углом, миновав нестройные штабели кирпичей. Пока Кайлай доковылял до нужного места, незнакомец уже разложил свою «живую поклажу» на земле и принялся ломиться в неприметную запененную дверь, ведущую, судя по всему, прямиком в ангар. Жонс попытался прийти ему на помощь, но этого не потребовалось - здоровяк с нескольких ударов выбил хлипкую дверь плечом и, не тратя времени зря, подхватил своих пассажиров на руки в том же порядке.
- За мной!- глухо бросил землянин Кайлаю и скрылся в тёмном проходе.
Дверь, по-видимому, вела в какой-то склад, отведённый для временной выгрузки товара, только вот судя по слою насевшей пыли, там давно никто не бывал.
- Сюда!- донеслось до Кайлая, и он слепо повернулся в сторону, откуда исходил звук.
Впереди был свет.
Ещё спустя несколько шагов Кайлай различил за маячившей фигурой землянина серые очертания крохотного шатла, в который несколько человек в защитных костюмах спешно загружали какое-то оборудование.
- Эгей!- зычно крикнул землянин из темноты.- Люди! Нам нужна помощь!
Фигурки в костюмах разом обернулись к нему, и вдруг бросились задраивать корабль. Прахов рыкнул, не задумываясь бросил несомых людей на жёсткий пол и со скоростью пумы бросился вперёд. Люди в корабле, наверное, ничего и понять-то не успели, по крайней мере, Кайлай осознал происходящее только спустя мгновение.
Прахов одним прыжком взлетел на сворачивающийся внутрь трап и со всей силы упёрся руками в шлюзовой проём - металлический язычок с жалобным стоном рухнул обратно на землю, вконец испорченный.
- Твари! Только о своей шкуре думаете!
Он на короткий миг скрылся внутри, и следом за этим на холодный бетон выпорхнул один из костюмированных подонков. Помедлив ещё мгновение, из шлюзового проёма выкатилось второе бесчувственное тело, уже покрытое мелкими красными брызгами. Наконец показался сам виновник расправы, волокущий за шкирку третьего землянина, похоже, пилота.
- Как вы к нам, так и мы к вам! Ползите к другим шатлам, змеи, и советую вам поспешить, пока я не передумал!- с этими словами он пнул едва живого от страха пилота и принялся затаскивать своих измученных спутников внутрь.
Кайлай был на грани, и почти не осознавал, как его пристегнули к пассажирскому креслу. Корабль внезапно загудел, вибрируя всеми своими стенками, качнулся вверх, разбивая тонкую крышу склада, и устремился к открытому на все рамы люку ангара.