Где-то в километре от места их падения дымился один из уцелевших под обстрелом шатлов. Разглядеть, вышел ли кто-нибудь на поверхность, с такого расстояния было сложно, поэтому Рихард, недолго думая, схватил Ксению за руку и взмыл вверх в очередном прыжке. Видимо, на спутнике всё же присутствовала слабая атмосфера, потому что взорвавшийся в это мгновение корабль, принёсший их на эту бесплодную землю, отбросил землян вниз, протащив по пыли несколько сотен метров. Скафандры не пострадали лишь чудом, но совершенно выбитая из колеи Ксения начала вести себя очень странно, явно проявляя признаки истерики. Успокаивать женщину словами оказалось бесполезно, и Рихард забросил её себе на плечо. Вскоре ему навстречу показались люди, которые возились с подбитым шатлом. Их кораблю повезло больше - он прокопал брюхом в пыли порядочную колею, но разваливаться явно не собирался, хоть и пускал дым со всех щелей.
Подоспевшие на помощь Рихарду люди помогли донести рыдающую в истерике Ксению к шатлу. Оказалось, что среди членов экипажа имелся врач, который тут же занялся женщиной, предоставив Зейнеру возможность наконец разузнать, что же произошло у него на глазах. Он постарался как можно быстрее наладить локальную связь с членами экипажа, и, выйдя на их частоту, неожиданно услышал знакомый голос, матерящийся на всех известных Рихарду языках и наречиях.
- Этрус?!
В эфире тут же возникла пауза, которая быстро сменилась свирепой бранью.
- Какая разница кто?! Хоть Папа Римский! Дела это не меняет! Эти сволочи решили от нас избавиться, поверить не могу! Завеса на моих глазах разговаривал с этими лживами скотинами, а они угробили столько народу! За что, спрашивается?! За что?!?
Рихард сразу же отличил отчаянно жестикулирующую фигуру товарища и поспешил к нему:
- Этрус, твою мать, ну-ка посмотри на меня!
Здоровяк мельком глянул в лицевой щиток назойливого идиота, и чуть не сел от удивления. На несколько мину в эфире воцарилась тишина, которой поспешили воспользоваться остальные члены экипажа, оперативно обсуждая возможность починки шатла в имеющихся условиях. Этрус знаком попросил Зейнера переключиться на следующую частоту, и, когда тот выполнил его просьбу, тихо воскликнул:
- Но как?! Это невозможно! Неужели ты летел на Эпсилоне?!
- Я сейчас ничего не могу тебе объяснить, поэтому давай-ка лучше ты! Что произошло?! Мы застали здесь только железное месиво! Кто по вам стреляет?! И почем так много спасательных шатлов оказались вне станции?
Этрус стиснул кулаки и со всей дури ударил по расходящейся на швах обшивке корабля:
- На станции произошла катастрофа: несколько взрывов подорвали купол и он рухнул прямо на город... А когда все уцелевшие поднялись на шатлах в космос, нам пришло сообщение с секретной правительственной станции, которая, как оказалось, всегда была тут неподалёку! Только о ней знали почему-то всего несколько человек!.. В общем, они пообещали помощь, а сами... Ты видел! Если уцелел хотя бы десяток кораблей - это просто чудо! До сих пор не могу понять, чем они по нам зарядили!
Зейнер ошеломлённо слушал старого товарища, но не мог поверить в услышанное. Этрус подозревал, что всё это было спланированной операцией! И взрывы на станции, по его мнению, были не случайными: кто-то целенаправленно вознамерился уничтожить целую станцию со всем её персоналом!
Вывод напрашивался неутешительный: физически на это было способно только правительство Земли, которое имело доступ и на станцию, и к новейшим разработкам оружия массового поражения; а в таком случае им не следовало вообще ждать помощи, от кого бы то ни было.
Глава: Роман Прахов.
Спутник Туманики.
Беременная женщина кричала от страха, вцепившись в края металлической койки, но никто не мог ей помочь. Шатл ещё раз ударился о поверхность спутника и, свирепо заскрежетав, начал тормозить, поднимая облака пыли, которые мгновенно окутали маленький кораблик сизыми крыльями.
- Все живы?..,- громко поинтересовался Роман, снимая с головы прозрачный пилотский шлем.
Несколько человек, пристёгнутых ремнями безопасности к креслам, дружно переглянулись и пришли к выводу, что пережили посадку целым составом.
- Хорошо... Разбирайте скафандры, нужно удостовериться, что шатл в порядке, а потом уже всё остальное...
Что подразумевалось под «всё остальное» Роман, положа руку на сердце, не знал и сам; но обстоятельства сложились так, что несколько вывезенных им с планеты человек неожиданно единодушно приняли его за командира, и теперь ждали помощи и поддержки, а также разумных решений... В этом отношении им было гораздо легче, чем Роману. Одно радовало - в особенно трудные минуты рядом всегда оказывался Джозеф и поддерживал новоявленного лидера словом и делом. Как в момент артиллеристского удара, например: он первым понял, что происходит, когда увидел на локаторах множественные цели; и только благодаря его мгновенной реакции маленький корабль оказался цел и невредим при первом взрыве. Второй залп, правда, всё же задел их шатл, но посадка, судя по всему, прошла достаточно удачно.