Под пристальными взорами сотен глаз на своевременно возникшую в дальнем конце зала маленькую сцену поднялась полная молодая леди в резко отличающем её от остальных членов экипажа костюме биологической защиты.
- Уважаемые дамы и господа!- её кругленькое лицо тут же отразилось на всех мониторах перед пассажирами.- Поздравляю вас с удачным завершением первого в истории человечества широкомасштабного переброса!
Повсюду раздались бурные аплодисменты, и Кастандер не преминул к ним присоединиться. Леди на сцене смущённо улыбнулась и жестом попросила тишины.
- Не будем сейчас перечислять тех, кому мы должны быть за это благодарны, иначе придётся пропустить шестичасовой ленч, поэтому сразу перейдём к делу.
Послышались короткие смешки, и Микаэл украдкой осмотрелся по сторонам: люди как заворожённые смотрели на свои экраны, все как один оживлённо улыбаясь, прямо сгорая от энтузиазма! Кастандер даже ощутил лёгкий укол зависти от того, что не мог разделить с ними этого пиршества эмоций. Но он мгновенно взял себя в руки и снова вернулся к равновесию шарика на дне глубокой чаши - не следовало ему придавать так много значения сиюминутному.
- Как вы уже, наверное, поняли, в данный момент мы находимся в созвездии Ганимед, непосредственно рядом с выбранной из каталога Гранте планетой «Тетта Софии», на которой двенадцать лет назад наши спутники нового поколения обнаружили наличие атмосферы и жизни. Партия роботов, заброшенная сюда за шесть месяцев до нашего прилёта, должна была подготовить посадочную площадку в устье реки Гаюны, так что с проникновением на планету трудностей возникнуть не должно. Но!- леди озабоченно подняла палец вверх, привлекая особое внимание к обсуждаемому вопросу.- Уважаемые строители-разведчики, вы должны чётко представлять себе всю подвешенность нашего положения, пока здесь, в пределах Тетта Софии, не будет построена орбитальная спинс-станция. Поэтому я предлагаю отсрочить наше выступление на поверхность планеты, пока строительство не будет завершено, и мы не получим подтверждение от Земли. Понимаю, как это может вас расстроить, я и сама много лет готовилась к этому перебросу,- женщина чуть склонила голову набок, словно вычитывая шаловливому ребёнку,- однако безопасность всей экспедиции важнее личных стремлений каждого из нас ступить на поверхность первой колонии, удалённой от Земли на такое большое расстояние.
Возмущённые возгласы как-то затихли сами собой под действием чуть наклонённой головы и ласкового хитроватого взгляда.
- Естественно я не могу навязывать вам своё мнение, уважаемые господа, поэтому предлагаю проголосовать: панели перед вами оснащены соответствующими джойстиками, если кто-то не разберётся в системе,- леди позволила себе иронично усмехнуться, - Ратции будут рады вам помочь.
***
Никто даже не переполошился особенно, когда по всему кораблю прокатилась волна красноватого аварийного света.
Микаэл как раз отдыхал в общественной комнате, перелистывая старый выпуск «Аналитика», когда в комнату бодрым шагом влетел взволнованный Ратц, щеголяя совершенно натуральным румянцем на бледных щеках, и нелепо повертевшись на месте, порывисто подошёл к Кастандеру.
- Извините, что отрываю вас от отдыха, господин Микаэл! Но вас срочно требуют в командный отсек! Капитан приказала мне сопроводить вас немедленно!..
Молодой робот в нерешительности уставился в чёрные глаза человека, всем видом показывая свою неуверенность и словно извиняясь за настойчивость.
- Конечно же,- невозмутимо ответил Кастандер и поднялся с кресла.
Ратц благодарно вздохнул и предупредительно открыл перед человеком дверь.
Эти роботы были удивительными созданиями; они гармонично влились в общество ещё около семи лет назад и полностью заслужили доверие своих создателей. Однако время от времени Микаэл не переставал добродушно поражаться мастерству учёных, которые сумели создать бесчисленное множество таких совершенно непохожих друг на друга личностей, сочетающих в себе безграничную преданность человеку. Остальные члены экипажа уже давно не выделяли роботов из своего окружения, а он всё никак не мог свыкнуться с мыслью о бездушных машинах... Это было глупо, и Микаэл знал это; но он также знал, что несовершенен, и его заболевание прощает ему подобные отклонения в поведении.
Командный отсек был видоизменён около полугода назад, чтобы группе застройщиков было удобнее следить за проектированием спинс-станции. Теперь он представлял собой просторный круглый зал со множеством концентрических окружностей из рабочих мест, которые ступенями поднимались к общему серверу, находящемуся в центре. Командного мостика не было и в помине, да и сами размеры отсека заметно уменьшились, потеряв свои площади на более объёмистых секторах. Микаэл с трудом узнал место своего старта из солнечной системы, но в сущности это было логично, ведь корабль видоизменялся постоянно, подстраиваясь под нужды экипажа.