Размышления Кастандера были нарушены Ратцем, который, спутав замешательство своего спутника с робостью, деликатно взял его под локоть и повёл дальше, в личный кабинет капитана. По-видимому, он-то как раз и являлся теперь новым воплощением капитанского мостика: комната представляла собой огромную прозрачную пластиковую капсулу, которая дерзким язычком вытягивалась из сплошного монолита корабля на несколько десятков метров в безграничную пустоту космоса. В этой неуютной, дезориентирующей комнатке уже собралось несколько коллег Кастандера, а также совершенно незнакомые ему офицеры, которые в вольных позах устроились на чём придётся вокруг прозрачной имитации интерактивного стола.
- Господин Микаэл Кастандер прибыл, капитан! Какие будут дальнейшие указания?- звонким голосом нарушил тишину черноволосый Ратц и преданно уставился на молодую женщину в костюме биологической защиты, которая водила пальцами по жидкой поверхности стола.
- Очень хорошо, вы можете быть свободны, Лион,- не глядя, ответила капитан,- Господин Кастандер, прошу вас присоединиться к нашему обсуждению!
Когда Микаэл приблизился, несколько офицеров отодвинулись в сторону, давая ему возможность внимательно окинуть взглядом поверхность стола.
- Двенадцать часов назад мы потеряли два спутника, которые были запущены на Землю через новые спинс-ворота в качестве тестовых объектов,- продолжила свой прерванный доклад капитан.- Ворота не передают ни ответного сигнала, ни каких-либо обломков, словно мы их в чёрную дыру запустили! А три часа назад пропал и сконструированный на скорую руку передатчик с программой мгновенного возврата. Видимо, спинс-ворота Земли по каким-то неизвестным причинам не работают!
Никто из присутствующих даже не пошевелился. Микаэл мельком взглянул на своих коллег и привычным жестом потёр большой палец об указательный - как его учил врач-психотерапевт - чтобы избежать непроизвольного погружения в анализ ситуации, который чаще всего заканчивался неконтролируемым ступором. Эта особенность его мозга была одной из основных проблем в жизни Кастандера: он унаследовал от биологических родителей неизлечимое генетическое заболевание, которое влияло на баланс элементов в организме. В итоге, из-за недостатка какого-то вещества, малыш Микаэл уже в возрасте четырёх лет превратился в эмоционального инвалида. Однако природа не терпит пустоты, и взамен Микаэл развил у себя феноменальные аналитические способности, память и логику. Способности замечательные, однако они не делали его «обычным ребёнком» в общепринятых понятиях. Приёмные родители Микаэла с трудом продержались десять лет и, как только появилась такая возможность, благополучно сплавили сына в интернат для одарённых детей, где Кастандер нашёл достойное применение своему гипертрофически развитому аналитическому мышлению.
Пока Микаэл раздумышлял над словами капитана, слово взял один из старших офицеров, продолжив мысль Кайто:
- В любом случае мы не можем отправить через ворота людей для выяснения обстоятельств - это серьёзный риск для жизни.
- Но данных недостаточно, чтобы сделать хоть какие-то выводы!.. Или вы хотите, чтобы мы построили возможные модели катастрофы, опираясь только на данные нашего компьютера?- с едва просвечивающейся язвительностью поинтересовался один из аналитиков.- Если проблема заключается не в нашем полёте, а приключилась там, на Земле, то это совершенно бесполезная работа!
Капитан попыталась что-то сказать, однако её тихий голос потонул во всеобщем гвалте: офицеры накинулись на аналитиков, а те в свою очередь окрысились на военных. Микаэл несколько мгновений с любопытством разглядывал возникшие трения сторон, а затем обошёл с безопасной стороны интерактивный стол и внимательно изучил данные их полёта. Понятно, почему все так испугались и дали волю эмоциям - картина вырисовывалась не самая приятная, по крайней мере, Кастандеру это стало понятно едва ли не сразу. Но пока он не имел для своей теории никакой доказуемой основы, Микаэл решил не торопиться и, мягко взяв капитана за локоть, тихо произнёс:
- Возможно, проблема действительно заключается в аспектах нашего полёта; я постараюсь разобраться с этим, у меня возникло несколько идей, только мне нужен отдельный рабочий компьютер с выходом к главному серверу, а также посильная помощь наших специалистов по спинс-переходу для консультаций. И хочу сразу предупредить, это может занять несколько недель... Сможете устроить?