Микаэл закончил трапезу быстрее обычного, испытывая странное напряжение и неудовольствие. Он бы назвал это досадой, если бы знал, что такое быть раздосадованным; однако толпа народа, мерно жующая свой паёк, чрезвычайно раздражала его сегодня, и вообще - всё шло не так.
Кастандер спешно покинул обеденный зал и хотел вернуться на рабочее место, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, - как вдруг столкнулся в пустом коридоре с госпожой Кайто! Капитан тоже заметила аналитика и передумала сворачивать в боковой коридор, а вместо этого пристроилась рядом с Кастандером, едва поспевая за его длинными шагами:
- Микаэл? Я думала, вы ещё на обеде!
- Сакуи,- Кастандер равнодушно кивнул головой, ничем не выдавая внезапно охватившего его волнения, и степенно пошёл рядом, подстраиваясь под маленькие шажки капитана.
- Вы, наверное, и не заметили, что я сегодня к вам не заглянула,- с улыбкой заговорила женщина, искоса поглядывая на высокого аналитика,- а у нас случилось происшествие. Только обещайте никому не рассказывать об этом! Сгорел основной процессор на буровой установке в железной шахте. Добыча руды сразу же прекратилась, а вы понимаете, чем это грозит нам в будущем...
- Помнится, наш отдел разрабатывал возможные варианты решения данной проблемы несколько дней назад. Были опасения, что авария случится?
- Да,- поспешила согласиться госпожа Кайто,- были. И хорошо, что мы разработали план действий заранее. Необходимые меры уже приняты, но всё же сроки полной высадки на планету теперь оттягиваются на несколько месяцев...
- Не переживайте,- обыденным тоном произнёс Микаэл,- ещё пара недель, и мы обнародуем результаты наших исследований; а после этого врятли у кого-то возникнет желание сердиться по таким пустякам.
Капитан внезапно остолбенела, и Кастандер от неожиданности прошагал мимо неё.
- Что вы имеете в виду?!- сдавленным голосом прошептала госпожа Кайто.- Что вы знаете о результатах исследования?!
Кастандер понял, что проболтался, и отступать было уже некуда.
- Видите ли, Сакуи... Результатов как таковых ещё нет..., у нашего сервера не безграничные возможности, вы же понимаете!
Но Сакуи лишь в раздражении отмахнулась от него:
- Нет, я вижу, вы что-то знаете, и уже давно! Расскажите мне, Микаэл, я должна знать!
Она посмотрела своими честными открытыми глазами прямо ему в глаза, и Микаэл не удержался:
- Боюсь, мы в серьёзной передряге, капитан. Из данных корабельного компьютера следует, что допущения, принятые разработчиками спинс-ворот при планировании нашего полёта, не имели никакого влияния только при переброске небольших объектов на небольшие расстояния - что-то около пределов нашей солнечной системы. Однако теперь, основываясь на некоторых вычислениях моих коллег, я могу с точностью до 78 процентов сказать, что путешествие на другой край Галактики требовало более точных и надёжных параметров перехода. Накопившаяся ошибка привела к перегрузке систем спинс-ворот, и наш корабль был отброшен на несколько десятков тысяч лет в прошлое.
Сакуи осторожно оперлась на стенку и мотнула головой.
- Что?! Как это возможно? Прошлого... не существует!
- Пространство и время связаны между собой неразрывно,- деликатно улыбнулся Кастандер, принимая менторский тон.- Вполне очевидным было бы предположить, что делая проскок в пространстве путём сворачивания пространства, мы совершаем некоторый проскок и во времени - правда, в будущее. Однако практические испытания в Солнечной и близлежащих системах этого не подтвердили. Вывод: проскок во времени существовал, только в связи с относительной ничтожностью преодолеваемых расстояний - и расхождения во времени были ничтожны, и не фиксировались хронометрами. Или наши учёные не обращали на них особенного внимания - перспективы спинс-переходов были грандиозными и предвещали немыслимые прибыли инвесторам...
- Наш корабль первым преодолел расстояние в галактику...,- в ужасе прошептала Кайто, и её пронзила мелкая дрожь.
- Да, вот именно!- улыбнулся Микаэл, не замечая, какое потрясение произвели его слова на женщину.- К тому же огромная масса корабля привела к изменению гравитационных полей в области прокола пространства. Думаю, именно это привело к тому, что спинс-ворота Земли попросту утратили контроль над процессом, и нас забросило очень далеко... в прошлое, когда о спинс-переходах ещё даже не помышляли. Своеобразное сворачивание времени, я полагаю... На самом деле, сервер выдаёт отрицательные значения при загрузке в него данных - такой теории попросту не существует - пока... Но это единственное разумное объяснение тех данных о нашем полёте, которые удалось собрать сенсорам корабля во время прокола пространства.