Когда Микаэл только-только вступил в привилегированный круг аналитиков, его немедленно принудили пройти всестороннее обследование организма, вследствие которого и выяснилось тщательно скрываемое не совсем нормальное психологическое состояние новобранца. Совет старейшин не выказал в связи с этим никакого недовольства, скорее наоборот: Кастандер быстро пошёл в гору. Отныне ему не боялись доверять самую ответственную работу: Микаэла посылали во всевозможные командировки, где требовались не только высокие знания и умения аналитика, но и холодная голова. Однако во всём этом «великолепии» было одно «но»: Кастандера обязали подписать договор с кастой об отказе в своём праве рождения детей. Старейшины объяснили это нежелательным распространением потенциально опасного генофонда, и пока это было в их власти, они потребовали заключения нотариального договора, по которому господин Кастандер, аналитик 6-го класса, снимался с ныне занимаемой должности и изгонялся из касты в случае нарушения выше изъявленного условия. Микаэл подписал бумаги. Он вообще никогда не задумывался о заведении собственного потомства: сама мысль, что ещё один человек по его воле будет рождён таким же изгоем общества, как и он сам, лишённым любви и ласки, - ужасала.
И теперь его худший кошмар сбывался наяву! Ведь нетрудно было догадаться, к чему госпожа Кайто затеяла весь этот фарс с тревогой и эвакуацией... Население корабля составляло всего лишь сотню тысяч человек. Одна сотня тысяч против огромной до конца неисследованной планеты и всего близлежащего космоса! Людей было слишком мало, чтобы вырастить новое полноценное общество, не утратив всего богатства знаний и опыта землян. Поэтому маленькой колонии нужно было срочно размножаться - вырастить себе армию помощников и преемников. Но ведь никто из современных людей не согласился бы стать маткой-производителем ради смутного будущего, овеянного неизвестностью! Земляне изнежились своей бесчисленностью и разнообразием, они искали любви, той единственной и неповторимой, которая бы стала смыслом человеческой жизни. Высокий ум и жизненные ценности экипажа становились настоящей проблемой на пути к выживанию; наверное, поэтому Сакуи и решилась на этот неправомерный и жестокий шаг.
Она собиралась выращивать детей в пробирках.
Непонятно, каким образом Кайто рассчитывала делать из них полноценных людей, выросших в здоровой семейной атмосфере, но Микаэл догадывался, что женщина не смогла бы решиться на это, не имея чётко смоделированного плана, подкреплённого мнением глав различных каст, представленных на корабле.
В сущности, её затея была не лишена смысла: компьютер мог просчитать бесчисленное множество вариаций совмещения генов, чтобы не произошло вырождения, и новое поколение было бы здоровым и сильным. Однако в таком случае нездоровые гены Кастандера могли проявиться десятки, а то и сотни раз, породив целую волну цепных реакций, влекущих за собой самые страшные последствия. Микаэл просто не мог допустить этого!
Но уже допускал... Контроллер кресла оценил ситуацию и принял решение усыпить беспокойного пассажира. Проваливаясь в забытье, Микаэл почувствовал болезненный укол в пах и понял, что проиграл.
Когда аналитик очнулся, то был всё ещё в крепких объятиях кибернетического кресла. Сквозь смотровой щиток он разглядел остальных пассажиров, также находящихся в металлических полипах, и это немного успокоило его: значит, прошло немного времени, возможно, пара минут, и у него всё ещё есть надежда связаться с капитаном, чтобы всё ей объяснить. Микаэл попробовал несколько голосовых команд, однако кресло не реагировало на него, подчиняясь прямым сигналам головного сервера. Тогда аналитик дотянулся языком до сигнального датчика, сообщавшего об изменении влажности в кресле, и лизнул её. Кресло немедленно отреагировало на повышенную влажность и связалось с оператором, которым оказался привлекательный молодой Ратц.
- Господин, с вами всё в порядке? Вы можете отвечать на мои вопросы?- учтиво поинтересовался робот, не прекращая обработку данных, поступающих с остальных датчиков кресла.
- Немедленно соедините меня с капитаном, у меня экстренная ситуация!- имитируя панические нотки в голосе, прокричал Микаэл.
Ратц визуально оценил мимику пассажира в нескольких спектрах и, не обнаружив признаков страха, осторожно поинтересовался:
- Вы уверены, что с вами действительно что-то произошло?
- Да! Чёрт побери! Соединяйте, иначе случится нечто очень плохое!
Робот поколебался с мгновение, но, приняв за доказательство выход датчика влажности из строя, согласился доложить об инциденте в приёмную капитана. Несколько секунд Микаэл ломал глаза в прозрачный экран, а затем пустота заполнилась трёхмерным изображением Сакуи.