И Микаэл насторожился, понимая, что пришло время разыграть свои карты...
За эти два с половиной года в жизни аналитика произошли некоторые перемены.
Совершенно случайно Микаэл занял должность начальника отдела «Математического Анализа». Прежний руководитель - грамотный специалист, но довольно эмоциональный человек - в очередной раз поссорился со своей молодой женой из-за недостаточно комфортных условий проживания, и опоздал на работу в день неплановой проверки, которые последние три года сыпались на все отделы планетарной станции точно град. Беднягу понизили в должности; и тут неожиданно вспомнились былые заслуги старшего аналитика Микаэла Кастандера, который и присутствовал-то на корабле лишь в качестве обозревателя-консультанта Совета Старейшин, и являлся скорее гостем, а не членом экипажа. Однако ввиду сложившихся обстоятельств, этот факт не принимался в расчёт, и Микаэл благополучно занял кресло своего менее удачливого коллеги.
Кастандеру было не слишком по душе его назначение. Строительство и модернизация Белого Города, который в скором будущем должен был превратиться в настоящий укреплённый форт со множеством учреждений для подрастающих на корабле поселенцев, требовали чрезмерных умственных и физических усилий. А современный человек, несмотря на свои блестящие достижения во взаимоотношениях, и в умении планировать время, - всё же оставался человеком. Жители Тетты Софии морально устали за три года беспрерывной работы, и, несмотря на оперативную работу психологов, начали поддаваться своим низменным страстям. Даже управлять коллективом аналитиков стало гораздо труднее, и ситуация ещё более усугублялась тем, что Микаэл их просто не понимал! Когда он требовал всеобщей отдачи - люди отвечали ему необъяснимой халатностью и вопиющим падением дисциплины. Некоторые сотрудники даже пристрастились к алкоголю.
Откуда на станции взялся этот опасный наркотик - долго не могли понять ни менеджеры разных каст, ни служба охраны порядка. Сами провинившиеся хранили глубокое молчание, а обыски их квартир ничего не давали. Только спустя несколько месяцев после массового алкогольного помешательства коменданты станции обнаружили источники подпольного виноделия. Зачинщиками беспредела оказались пятеро умельцев из касты строителей. Они соорудили в своих квартирах примитивные самогонные аппараты и потихоньку гнали спирт из пищевых остатков, которые поставлялись желающими «принять на душу пару капель». Правительство решило строго не выговаривать нарушителей дисциплины, чтобы не поднимать лишнюю волну возмущений, однако запрет на любые спиртосодержащие напитки моментально вступил в силу, и наказание за его нарушение было назначено весьма суровое - пять лет исправительных работ в обслуживающей системе станции.
Бум алкоголизма быстро сошёл на нет; и всё же ситуация оставалась накалённой.
Постоянное напряжение плохо сказывалась на самочувствии невозмутимого Кастандера; он стоически терпел тот шквал эмоций, которым буквально каждый день поливали друг друга окружающие, однако его душевное равновесие, и так смещённое неожиданной любовью, давно уже было не в порядке.
Общение с ди Мартино свелось к минимуму - новая должность отнимала у Микаэла слишком много времени. А тут ещё выяснилось, что внезапное повышение обязывало Кастандера каждые три месяца лично отчитываться перед госпожой Сакуи Кайто, которая непонятно с какой стати подвязалась курировать касту аналитиков! Перспектива ежеквартально пересекаться с источником своих вожделений и одновременно жгучей неприязни - непонятным образом будоражила Микаэла. Ему страстно хотелось увидеть Сакуи, и одновременно он боялся, что стоит им только заговорить, как в аналитике проснётся запретное желание ударить самоуправицу, которая своими безрассудными действиями пробудила к жизни самый страшный кошмар Кастандера...
Учитывая вероятность такого развития событий, Кастандер назначил свою первую встречу с капитаном в людном кафе во время обеденного перерыва. Аналитик хорошенько подготовился к предстоящему разговору и пришёл заблаговременно, чтобы оценить обстановку и выбрать наиболее удобный столик. В конце концов, он остановил свой выбор на открытом местечке у окна и уселся лицом ко входу.
Сакуи появилась в оживлённом зале минута в минуту, как и было уговорено. Она облачилась в свой неизменный синий костюм биологической защиты, и Микаэл впервые задумался, с какой стати женщина надевает его внутри защищённой станции? Продолжая следить за госпожой Кайто, Кастандер осторожно подключил микро видеокамеру на своём воротнике и поднялся на ноги, чтобы Сакуи увидела его. Женщина тут же узнала аналитика и уже через секунду они вежливо пожимали друг другу руки - словно посторонние люди.