В её миндалевидных чёрных глазах небесным фейерверком отражались крохотные солнечные диски, и Кастандер не мог не согласиться:
- Да, очень...
Они почти не разговаривали с момента предъявления Кастандером ультиматума, поэтому аналитик томился в неведении, как сильно он задел чувства Сакуи своим грубым шантажом. Несмотря на все доводы разума, Микаэл испытывал противоречивую потребность успокоить и защитить женщину от созданных им же самим проблем, но поставленная цель каждый раз останавливала его.
Наконец, красная сигнальная лампа оповестила «ревизоров» о начале сближения с кораблём, и пассажиры в экстренном порядке загерметизировали СЭНы. Лёгкий толчок сменился короткой вибрацией стен корабля, и спустя всего мгновение пилоты доложили, что стыковка прошла успешно.
Микаэл тут же попытался как можно скорее попасть в шлюзовой переход, но Сакуи, ничего не говоря, сердито оттолкнула его и пошла первой.
Оказалось, чтобы проникнуть в недра этой первой в истории Тетты Софии планетарной станции, необходимо было пройти ряд дезинфекций, которые запускались личным кодом каждого из членов правительства. По-хорошему, Кастандер не имел никакой возможности попасть за пределы шлюзового перехода, но поскольку у госпожи Кайто не было выбора, Микаэл следовал за ней по пятам, проходя ступень за ступенью в её личных кабинках.
По окончании процедур новоприбывших ждал удивительный сюрприз - станция изменилась внутри до неузнаваемости! Комнаты отдыха и рабочие помещения были переоборудованы под «Комнаты Земли» - релаксационные стимуляторы, основанные на проекции живых земных пейзажей на окружающее пространство. Когда-то подобные программы использовались космонавтами в длительных полётах, но примитивная графика едва ли могла расслабить перегруженный стрессами организм. Постепенно техника совершенствовалась, и доведённые до высшего качества «Комнаты Земли» смогли дать космическому человечеству запахи, звуки, осязаемые эффекты ветра и дождя, и даже древесные массивы, построенные на основе электромагнитных волн высокой частоты. Вот такие вот джунгли и встретили Микаэла и Сакуи по выходу из дезинфектора.
Госпожа капитан оказалась не менее удивлена метаморфозой корабля. Конечно, она знала о способностях своего «корыта», но представить, чтобы Ратции совместно с головным компьютером создали для детей нечто подобное - она не могла. Выручила поразительная память Микаэла, который запомнил строение абсолютно всех переходов и без труда нашёл дорогу в главную рубку. Здесь «ревизорам» пришлось расстаться, ведь Сакуи должна была как-то оправдать свою поездку на корабль, а Микаэл пообещал, что вернётся всего лишь через час, навестив воспитательные группы в качестве гостя-наблюдателя. Капитан запросила для него сопровождающего Ратца через головной компьютер, а сама занялась проверкой систем жизнеобеспечения станции.
Хоть Сакуи и приставила к нему охранника, который при малейшей угрозе бесспорно сумел бы нейтрализовать Микаэла, Кастандер не собирался просто наблюдать за воспитательным процессом молодых землян. На уме у него был другой, и если на чистоту, не самый благородный план...
Аналитик уже давно не занимался мониторингом Ратцев, но он всё ещё хорошо помнил их уязвимые места, которые около десяти лет назад пытались устранить компании-производители при помощи его касты. Теперь Кастандеру предстояло на деле воспользоваться полученными знаниями.
Микаэл пожелал двигаться впереди робота, объясняя это тем, что он неплохо ориентируется на корабле; а сам, тем временем, избрал окружной путь и начал применять тактику «быстро-медленно» - несколько раз прибавлял и замедлял шаг, задавая логическому центру Ратца новый принцип движения. Робот мог этого не замечать, но его проектировщики изначально сделали его подражателем, и умная машина обучалась прямо на ходу, принимая или отвергая новое знание уже после сверки с заданными нормами поведения.
Кастандер чутко прислушивался к металлическому стуку ног позади себя, и как только понял, что его замысел подействовал, и робот начал копировать его движения - резко бросил своё тело в сторону бокового ответвления коридора. Машина автоматически повторила манёвр человека и врезалась в увитую искусственным плющом стену. Послышался глухой удар и звонкий треск, будто раскрошили кусок стекла; а когда Микаэл осторожно выглянул из-за угла, то констатировал уже давно знакомую картину: робот беспомощно лежал на боку, привалившись к стене, и бессмысленно шарил руками, потеряв всякую ориентацию в пространстве.