- Конечно позволят,- улыбнулся Микаэл,- ведь я человек с планеты, мне здесь всё можно.
Малыши согласились, и Кастандер увёл их с урока, наплетя Ратцу какую-то чушь про исследования.
Он ещё не вполне осознавал, на что решился, и какое наказание последует за этими его бездумными действиями... В случае смерти детей, Микаэла, скорее всего, приговорили бы к смертной казни - и он был готов понести это наказание, лишь бы избавить малышей от мучений, которые пришлось пережить ему. Но вот жить с последствиями нового решения... Микаэл не был уверен, что поступает правильно и сможет справиться с последствиями, не причинив вреда детям. Однако другого выбора уже не было.
Остальных малышей Кастандер отыскал без труда - все они, внешне такие разные, были подчинены одному генетическому заболеванию и выделялись среди сверстников необыкновенной рассудительностью. К тому же, у всех семерых были одинаковые чёрные глаза Микаэла, и ошибиться было очень трудно.
Но удача недолго сопутствовала Кастандеру: оказавшись в назначенное время у дверей шлюзового перехода, аналитик застал на пороге свою очаровательную спутницу - разгневанную госпожу Кайто. Выяснилось, что повреждённый Микаэлом Ратц был найден и приведён в чувство другими роботами, а сведения о необыкновенном происшествии - переданы на планету для разбирательства. Таким образом, правительство узнало о предательстве капитана первого ранга Сакуи Кайто даже раньше, чем сама госпожа капитан о чём-то заподозрила. Члены правительства, созванные в экстренном порядке, тут же связались с головной рубкой, и несчастная Сакуи выслушала много неприятного на свой счёт. Однако даже после подробной беседы с рассерженными коллегами, Сакуи не ожидала увидеть рядом с Кастандером семерых детей, облачённых в безразмерные СЭНы.
От неё не укрылось, что все ребята, так или иначе, походили на Кастандера, и это ещё больше возмутило женщину.
- Что это ты затеял?!- прошипела она, гневно сверкая глазами.- Решил украсть детей у законных родителей?!
- Это мои дети, Сакуи, и они обо всём знают,- холодно отрезал Кастандер.- Если не хочешь неприятностей - садись в шатл и не мешай!
Женщина не послушала, преградив собой путь, и бросилась на аналитика как кошка! Между спорщиками завязалась нешуточная борьба, во время которой Микаэл случайно порвал воротник костюма Сакуи. Капитан тут же схватилась за обнажённое горло и вскрикнула так, будто Микаэл поранил её.
- Что, что такое?!- испугался Кастандер, но женщина не дала ему приблизиться к себе, и первой нырнула в шлюзовой переход.
Кастандер хотел было последовать за ней, но вспомнил о детях, которые с изумлением следили за происходящим, впервые наблюдая, как борются два человека. Он скорее вернулся назад, проводил их в шлюзовой переход и закрыл за всеми створки дезинфектора. Оставалось только разместиться внутри шатла и подать пилотам сигнал о готовности.
Сакуи уже надела на себя СЭН, но даже за толстым стеклом было видно, как она перепугана случившимся. Похоже, теперь её меньше волновал тот факт, что их корабль прихватил с собой на планету семерых детей... Однако радоваться не приходилось: в порту шатл уже поджидали силовые структуры, и Микаэлу оставалось только надеяться, что правительство не будет чрезмерно свирепствовать, и разрешит ему воспитывать своих чад.
***
Как и следовало ожидать, аналитику досталось по полной программе.
По выходу из шатла его тут же арестовали и временно препроводили в диспетчерскую бытовку. А уже спустя час к портовому сектору прибыл усиленный эскорт и доставил Кастандера на «верхний» уровень. Причём ни одна живая душа не могла объяснить Микаэлу, куда отправили детей, и кто с ними остался.
Аналитик злился и нервничал, но его эмоциональных сил явно не хватало, чтобы напугать кого-то; поэтому когда клокочущего от злости Микаэла втолкнули в зал аудиенций, он, видимо, произвёл впечатление растерянного человека, потому что председатель правительства колонии сразу же принял снисходительный тон:
- Ну что же, господин Кастандер, вы удивили нас!- послышались глухие вздохи и лёгкие насмешки.- Правительство и вся нижняя дума доверяли вам, вы получили кресло начальника отдела! Я просто не могу представить, что заставило привилегированного аналитика забыть все уставы и пуститься на подобную авантюру! Нанесён ущерб имуществу колонии и, что гораздо хуже, непоправимая травма сознанию детей! Вы понимаете, что натворили?
Кастандер пропустил укоряющие строки председателя мимо ушей и пока тот чесал языком, немного успокоился: