Ойтеп жутко перепугалась, но даже под угрозой нападения так и не смогла замахнуться для удара. Потом она благодарила великодушную Сониту (древнюю богиню, которая почиталась в некоторых семьях как заступница сонитан) за то, что та не дала ей совершить эту роковую ошибку. Земная женщина всего лишь аккуратно намазала больные ноги Ойтеп лечебным снадобьем и перевязала их чистыми бинтами. Затем она вышла на несколько минут, а потом вернулась с подносом, на котором стояла тарелка тёплой овсяной каши и стакан молока. Ойтеп даже не подозревала, как сильно она проголодалась. Пища оказалась не очень вкусной, но каша не продержалась в тарелке и десяти секунд, а молоко исчезло из стакана почти мгновенно. Старушка лишь покачала головой и принесла ещё. Пока Ойтеп восполняла запас энергии, землянка молча сидела у её кровати и только изредка печально вздыхала. Наконец, когда девушка полностью насытилась, старушка помогла ей сходить в туалет и предложила другую одежду: маленькую красную майку с затейливым кружевом и короткую юбочку. Удостоверившись, что гостья выглядит и чувствует себя более или менее нормально, женщина привела её в длинную довольно сумрачную комнату с диваном и старинным видеофоном у дальней стены, и посадила в глубокое кресло напротив себя. Ойтеп ожидала, что землянка попытается расспросить её о чём-нибудь, но старушка достала из стола две огромные спицы с натянутым между ними вязаным полотном, и надела на руки девочки свёрнутую в кольцо пряжу. Через некоторое время Ойтеп поняла смысл этого действа и расслабилась: старая женщина всего лишь попросила её о помощи, чтобы Ойтеп помогла ей с изготовлением одежды. Это было так непривычно, но довольно умиротворяюще: сидеть в мягком кресле в полутёмной комнате, поглядывать за окно, где с коротким свистом резвились ласточки и воробьи, и слушать стук спиц друг о друга...
Внезапно стукнула дверь в дом. Ойтеп мгновенно насторожилась и крепко зажала в руках желтую пряжу. Старушка сняла очки, успокаивающе похлопала напрягшуюся девочку по руке и вышла из комнаты. Послышались голоса, короткий смешок и звук звонкого поцелуя.
В зал вошёл огромный мужчина...
Он, наверное, был ростом с Белара, но на его лице росла короткая русая щетина, а на голове - волосы. Человек внимательно сощурил светлые голубые глаза и улыбнулся.
- Мама! Так эту что ли девочку ты обнаружила у себя в палисаднике?
- А ты видишь здесь другую, Йохан?- саркастически поинтересовалась вошедшая следом женщина, вытирая руки о передник.- Как добрался? В такую рань я тебя подняла... ты то небось спишь до двенадцати у себя там в городе?
- Я там ещё и на работу хожу к восьми, так что меня не в чем упрекнуть!- попытался отшутиться Йохан, но суровый взор старушки напомнил ему, кто в доме хозяин, и мужчина с улыбкой прикусил язык.
- У неё все ноги стёрты в кровь, не представляю, сколько нужно пройти, чтобы получилось такое! К тому же она не разговаривает.
- Что, совсем?- удивился Йохан.
- Нет, когда я нашла её, она что-то пролепетала, но я ни слова не разобрала!- последнюю фразу старушка прокричала уже из кухни, откуда вернулась с чаем и бисквитами на подносе, а затем, приземлившись в кресло, продолжила свою мысль,- по-моему, она иностранка.
- Иностранка... Знаешь, в Бартоломё проходит большая ярмарка, и туда наведываются туристы из Хойба. Она вполне может быть оттуда.
- Бартоломё? Но это так далеко!..
- Это бы объяснило раны на ногах,- здоровяк пожал плечами и задумчиво почесал в затылке.- Интересно только, почему она лысая... Может, болезнь? Как думаешь?
- Если только генетическая - кожа у неё совершенно чистая и здоровая,- быстро ответила старушка, умудрённая жизненным опытом и годами работы в качестве медсестры.
- Но если она больна и прилетела в Хойб, наверняка её родственники должны были отметиться в местной поликлинике. Я позвоню Шефферу, чтобы он подал запрос о пропаже туристов в районе Хойба, а сам попытаюсь связаться с Майером.
- Передавай привет его жене, Агнессе,- доброжелательно проворчала старушка, снова берясь за спицы.- Помнится, мы с ней не одно дежурство вместе скоротали.
- Обязательно передам... А как же ты ей объяснила, что нужно делать?- изумился Йохан, с интересом разглядывая послушную девочку, которая толково отматывала нить для вяжущей матери.
- А чего тут объяснять-то? Это только тебе в детстве непонятно было, как нужно мусор выносить, да полы вытирать!
Йохан порозовел от смущения.
- И долго ты мне это припоминать будешь? Да ещё на глазах у гостьи?!
- Она всё равно ничего не понимает,- махнула рукой женщина, не переставая стучать спицами.