- Иди сюда мальчик, и не бойся - тебя никто не тронет.
Голос, произносивший эти слова, будто звучал в его собственной голове, но в представлениях Вольтеса даже помыслить о таком было выше допустимого, и юноша робко пошёл вперёд.
Мужчина ждал, опершись на косяк свободной рукой, - в другой он держал странный предмет, напоминающий пульт управления.
- Иди за мной,- вновь услышал Вольтес приятный голос, но не успел заметить, как землянин произносит эту фразу.
Человек, тем временем, вышел в центр комнаты, обозначенный ровным кругом из прекрасно подогнанных паркетных дощечек, и, дождавшись, пока мальчик встанет с ним рядом, нажал несколько кнопок на пульте. Пол завибрировал, и неожиданно деревянный круг воспарил над комнатой, вознося мальчика и его странного проводника всё выше и выше к самому куполу, который при ближайшем рассмотрении оказался гигантским мыльным пузырём, натянутым на прочный каркас.
Иного объяснения у мальчика не нашлось, потому что мягкие секции купола ходили волнами под внешними порывами ветра и переливались яркой неестественной радугой, преломляя солнечный свет.
Деревянный диск поднёс их к самому куполу и остановился ровно в таком положении, чтобы мальчик сумел дотянуться до прозрачного жидкого материала потолка. Вольтес не преминул воспользоваться такой возможностью и погрузил пальцы в толщу переливающегося шара. Рука свободно прошла насквозь, даже не увлажнившись, и он ощутил мягкое дуновение тёплого ветра на своей коже.
- Что это?- воскликнул сонитанин в восхищении.- Что за чудесный материал?
Но землянин не ответил, и пришедшая в движение платформа вынесла их сквозь прозрачный пузырь вверх, к облакам. Послышался странный бутылочный глоток, и Вольтес успел заметить, как мыльный пузырь схлопнулся над комнатой, оставив металлический каркас голым и опутанным какой-то молочной паутиной.
Диск начал набирать скорость, и мальчик в волнении схватился за спокойно стоящего мужчину, который равнодушно смотрел вперёд невидящим взором.
- Что происходит, где мы?!- пытаясь перекричать ветер, завопил Вольтес, однако землянин и на сей раз не ответил ему, продолжая править нелепым летательным аппаратом.
Наконец, оглушительный ветер затих, показались деревья и крыши домов, и мужчина, оставив Вольтеса одного, вдруг спрыгнул вниз с высоты в несколько метров. Припавший к диску юноша успел заметить, как тот начал планировать, расставив руки в стороны, и мягко приземлился на траву, совершенно не навредив себе. Землянин дождался, пока деревянная платформа поравняется с его головой, резко нажал руками на края - и мальчик кубарем скатился с широкого диска на траву, пребольно ударившись поясницей.
- Что за шутки! Объяснитесь немедленной, иначе я с вами больше никуда не пойду!- крикнул сонитанин, потирая ушибленную поясницу.
- А больше никуда и не надо идти,- спокойно ответствовал человек, и на этот раз мальчик отчётливо заметил, что он не размыкает рта, и звук исходит сразу отовсюду.- Ты на месте, мальчик. У тебя есть пять минут.
И землянин исчез.
Буквально растворился в воздухе, внезапно и безо всякого предупреждения. Юноша ойкнул, быстро отодвинулся в сторону и огляделся. Никого не был рядом, только деревья с тихим шелестом покачивались на слабом ветру, да несколько бабочек порхали с цветка на цветок, совершенно не беспокоясь о сонитанине поблизости.
«Пять минут? Но на что? О, Великая Сонита, быть может, это просто сон?!»
Однако в ту же секунду что-то неуловимое привлекло внимание юноши, и, оглянувшись, он вскрикнул от неожиданности, не вполне сознавая, кто перед ним.
- Лит?!.. О, слава Соните, с тобой всё в порядке!- мальчик кинулся обнимать свою бедную одноклассницу, как вдруг его руки прошли сквозь её маленькое тело насквозь и упёрлись в мягкую землю.
- Не пытайся, ты не сможешь прикоснуться ко мне,- печально вздохнула девочка, и вдруг разревелась, тщетно прикасаясь к рукам юноши.- Они держат меня здесь взаперти, и говорят, что это для моего же блага! Но я знаю, что это не так! Помоги мне, Вольтес, тут страшно, и я хочу обратно!
Она плакала так жалостливо, что в груди мальчика всколыхнулась жестокая волна негодования: он вскочил на ноги, задрал голову к синему безмятежному небу и заорал, что есть мочи:
- А ну, покажитесь, презренные животные! Что струсили?! Девчонок обижать можете, а на меня силы не хватает?!
Но сколько он ни кричал, и не грозил кулаком в пустоту - никто так и не появился, только свет внезапно померк, и мир провалился в Тартарары. А спустя всего мгновение где-то очень близко засияли две красные полосы, увенчанные редким частоколом, и Вольтес понял, что видит собственные веки.