Он резко открыл глаза и сел, однако острая боль в висках заставила его тут же откинуться на подушку, чтобы не потерять сознание. Юноша попробовал пошевелить руками, и обнаружил, что они крепко привязаны широкими кожаными ремнями к поручням кровати. Он попытался разглядеть, что с его ногами, которые почему-то также отказывались повиноваться, но голова оказалась чрезмерно тяжёлой и словно онемела. Мальчик натужно запыхтел, всеми силами стараясь перебороть ужасную боль и хотя бы сесть в кровати, как вдруг в странную комнатку, обвешанную со всех сторон белыми полотнами, заглянул уже знакомый ему седовласый землянин и, вскрикнув, бросился укладывать его назад.
- Пусти, пусти меня, животное! Где Лит?! Что вы с ней сделали?! А-а-а! Помогите, кто-нибудь!
В комнату вбежали ещё несколько человек в белых халатах, но вместо того, чтобы оттащить от несчастного мальчика этого кровожадного маньяка, они принялись помогать ему, и вскоре Вольтес был надёжно спелёнат по рукам и ногам.
- Звери, животные!- не унимался мальчишка, продолжая отчаянно извиваться.- Ли-ит! Где она?! Куда вы её спрятали? Ли-и-ит!!!
Земляне о чём-то тихо переговорили меж собой и обратились к седовласому джентльмену, который самым обыкновенным способом ответил им на непонятном сонитанину языке. Мальчик даже удивился, заметив, что губы загадочного изверга умеют шевелиться, произнося слова - такое сильно впечатление на него произвело их первое знакомство.
Согласовав действия, люди вооружились загадочными инструментами, вплотную подошли к голове обездвиженного юноши, и вдруг начали снимать с неё какие-то железки, смоченные по краям кровью. Вольтес следил за их манипуляциями с удивлением и ужасом: он внезапно понял, почему голова казалась такой тяжёлой и онемевшей - эти невежественные животные просверлили отверстия в его черепе и установили какую-то нелепую конструкцию, соединённую прямо с мозгом. На этот раз юноша предпочёл не шевелиться без веской причины и терпеливо дождался, пока последние элементы прибора будут сняты с его головы, а специальный герметик склеит кожу и закупорит отверстия в черепе. Его била мелкая дрожь, а к горлу то и дело подкатывала тошнота, но он крепко держался и не проронил ни стона, пока живодёры уравнивали кожу на его голове, чтобы она не пошла буграми после герметика.
Наконец, инженеры перекинулись парой фраз со своим седовласым командиром и, собрав детали чудовищного устройства в отдельные ящички, вышли вон, оставив бедного покрытого испариной юношу наедине с преступником.
Теперь он сидел: ему придали сидячее положение, чтобы затвердевающий гель не прилипал к наволочке подушки. Однако на этом закончились все попытки Вольтеса изменить своё положение в пространстве к лучшему.
Седовласый землянин в круглых очках уселся напротив и принялся изучающе разглядывать мальчика - совсем как во сне, но на этот раз юноша заметил в нём некоторые перемены. Мужчина выглядел гораздо старше и измождённее, его лицо покрывала сетка неглубоких, но таких частых морщин, что казалось, будто однажды в детстве он запутался в рыболовной сети, и теперь до самой старости носит этот знак отличия. Белоснежная седина уже не казалось такой притягательной, и Вольтес заметил в ней неприятный свинцовый оттенок.
Сидящий перед ним человек - был всего лишь человеком; а то, что привиделось юноше в безумно правдоподобном кошмаре скорее походило на отображение реальности в кривом зеркале. Удивительно правильном кривом зеркале.
Землянин устало поднялся со стула и пересел на кровать поближе к юноше. Вольтес гневно посмотрел на него, однако не вымолвил ни слова, всё ещё находясь в некотором оцепенении после пережитого шока. Тогда мужчина осторожно положил ладонь на его правое плечо, и тело юноши мгновенно пронзила острая боль.
- А! А-а-а!
- Тише, тише, мальчик! Сейчас это пройдёт, и ты совершенно не будешь чувствовать.
Вольтес медленно повернул голову, чтобы не вызвать ещё одного взрыва оглушающей боли, и взглянул на руку землянина: длинные пальцы человека прикасались к металлической пластине, которая была словно припаяна к воспалённой коже мальчика.
- Что вы со мной сделали?!- в ужасе прошептал он и попытался отклониться в сторону, чтобы землянин не касался его.
- Осторожнее,- не размыкая губ, произнёс человек, и его голос вдруг будто прозвучал у Вольтеса в голове,- если ты разорвёшь контакт, пострадаем мы оба. Этот предмет не причиняет тебе вреда, с его помощью ты будешь понимать меня, а я тебя. Не так-то уж это и плохо, как по-твоему?