За полупрозрачными створками оказался сад.
Если бы там располагалась комната пыток, череда безликих камер или что-нибудь подобное, юноша ощутил бы себя более уверенно, чем теперь на свежем воздухе, полном солоноватого запаха морских брызг. Под ногами дорожкой расстилался мокрый золотистый песок, отдающий искрами, когда солнце выглядывало из-за лёгких обрывков туч. В такт ветру кивали резными листьями незнакомые растения, увенчанные початками красных цветков, слабо шелестели белые конусы лилий и пушистые васильковые головки нежнейших акварельных цветов. Тишина звучала сотнями незнакомых голосов, постепенно перетекая в отдалённый шум прибоя.
Вольтес пошёл по тропе, не рассчитывая, что она закончится открытой калиткой, и вскоре его невесёлые ожидания подтвердились: впереди показалась фигура человека. Белые волосы тотчас же выдали его, но мальчику стало понятно, что встречи не избежать, и он решительно подошёл ближе. Землянин мгновенно ощутил чужое присутствие, однако не спешил оборачиваться и продолжал задумчиво вглядываться в молочно-серый горизонт. Наконец, плечи Левигата чуть шевельнулись, словно ему стало зябко, и он соизволил взглянуть на своего молчаливого гостя, протянув ему руку для приветствия. Незаметно пальцами другой руки землянин коснулся воспалённого плеча мальчика, и Вольтес тут же ощутил, как в мысли вторгся чужой голос:
- Здравствуй, Вольтес, рад, что ты, наконец, успокоился.
Юноша ничего не ответил, но землянин ощутил острую волну гнева, выплеснувшуюся из него, и чуть ослабил своё прикосновение.
- Извини, что нам пришлось держать тебя взаперти.
- Это не важно,- зло процедил сквозь зубы мальчик.- Объясните мне, зачем я здесь?
Землянин помолчал несколько мгновений, а затем шагнул вперёд, увлекая за собой юношу.
- Мои друзья очень просили, чтобы юный сонитанин оказался в безопасности, поэтому я забочусь о тебе. Но я бы предпочёл отправить тебя к Озну.
- К Озну?
- Да, конечно,- подтвердил землянин,- я знаю об Озне всё, ведь я Левигат.
Вольтес нахмурился, усилием воли пытаясь сдержать свои мысли в узде, но из этого ничего не вышло, и на очередной немой вопрос землянин тут же начал отвечать, чуть подёргивая носом:
- Лит срочно нуждается в помощи, и никто кроме меня не в состоянии предоставить её. Это печальная правда.
- Откуда мне знать, что вы действительно помогаете ей?!- неожиданно вскричал Вольтес, и Левигат остановился, внимательно разглядывая лицо мальчика.
- Ты действительно очень похож на него, такой же несдержанный и пылкий.
- На кого?- опешил юноша.
- На своего отца. Конрод пастырь лицемерия: он всегда пытался выглядеть образцовым сонитанином в обществе, тогда как в его душе ураганы чувств сменяются бурями.
- Вы не смеете так говорить о нём! Мой отец глава Озна, один из самых уважаемых граждан!
- Поверь мне,- насмешливо прозвучал голос Левигата в голове мальчика,- я знаю, о чём говорю, в отличие от тебя. Сколько тебе лет, Вольтес Мер?
Юноша опешил, но тут же взял себя в руки, не желая больше своим поведением компрометировать отца в глазах землянина.
- Мне шестнадцать.
- Ты уже взрослый сонитанин, и по всем меркам вашего общества вполне можешь создавать семью, брать ответственность за рождение детей, не так ли?- равнодушно прозвучали слова Левигата внутри черепной коробки Вольтеса.
- Это так, но я не понимаю, к чему вы клоните...
- Я хочу рассказать тебе одну историю... Она произошла ещё до твоего рождения, мальчик, но имеет непосредственное отношение к твоей семье. Заранее предугадываю, что горячая кровь Меров не даст тебе быть объективным, однако со временем мой рассказ поможет по-иному взглянуть на многие вещи и догмы.
Как это тебе уже известно, Озн нередко посылает агентов на Землю, чтобы добывать необходимую информацию, как-то влиять на нежелательные факторы развития землян, и просто для изучения другой цивилизации. Может быть, раньше правило о невмешательстве ограничивало сонитан, но только не в наше время,- Левигат усмехнулся, глядя куда-то вдаль.- Однажды Озн послал на Землю молодую сонитанку для изучения местных традиций, обычаев и культуры. Она была очень хороша собой и прекрасно владела языком, поэтому ей не составило труда сблизиться со многими землянами и ежемесячно отправлять драгоценные информационные отчёты на Кармарин. Однако со временем некоторая дружеская привязанность между сонитанкой и одним молодым человеком переросла в нечто большее. Они и сами не заметили, как это произошло, но когда осознали, то поняли, что их нежная любовь в большой опасности. Девушка рассказала землянину всё о себе и своей планете, а также об Озне. После долгих размышлений и мучительных противоречий молодые влюблённые решили сохранить свои отношения втайне от всех; они купили небольшой дом в пригороде, где договорились встречаться каждую неделю, и несколько месяцев им удавалось водить за нос Озн и всю его агентурную шайку. Но это не могло продолжаться долго - сонитанка забеременела.