С незапамятных времён Белый Город являлся табу для сонитан. Пожалуй, никто сейчас не смог бы достоверно ответить, чем это было вызвано. Учёные-историки доказывали, что первые сонитане запечатали в недрах каменного исполина смертельное заболевание, угрожавшее на заре сонитанской истории самой жизни на планете. Лингвисты же, путём исследования древних манускриптов, выдвинули свою теорию о «цивилизации прародителей» - чрезвычайно развитой структуре разумных существ, которые положили начало сонитанскому роду. Они, якобы, и построили Белый Город в качестве экспериментального полигона, на котором проводили испытания возможностей нового вида. С тех пор даже упоминание о существовании древних изуверов превратилось для сонитан в запретную тему, и новые поколения вскоре забыли трагедию своего появление на свет.
Существовало ещё множество теорий, одна невозможнее другой, но за всю историю сонитанского общества ни один разумный гражданин не посмел нарушить табу и отправиться за ответами в заповедные стены разрушенного города. Великолепный памятник древнего инженерного искусства фотографировали с воздуха, просвечивали всевозможными установками, исследовали автоматическими зондами. Но, поскольку такие методы изучения не привели к существенным результатам, общество посчитало дальнейшее развитие этого направления бессмысленным, и даже опасным. Вокруг развалин установили следящие вышки - громоздкие примитивные датчики, настроенные на биополе сонитан, - и объявили Белый Город заповедником дикой природы, закрытый как для граждан, так и для отверженных.
Вполне возможно, Кайлай стал первым за многие тысячи лет сонитанином, оказавшимся внутри Белого Города.
Он давно знал о существовании неисследованных тупиковых точек проскока, всегда открытых для приёма материи. Учёные связывали их существование с природными явлениями, а также (очень редко) с деятельностью первых сонитан, которые открыли возможности надпространственного перемещения ещё тысячелетия назад и принялись исследовать Вселенную раньше, чем успели сколотить приличную цивилизацию. Их примитивные ворота сочетали в себе долговечность и постоянную подпитку от энергии ядра, но, к сожалению, древние сонитане не оставили ни одной карты или записи по поводу их строительства, поэтому достоверно узнать о местоположении ворот можно было только путём практического применения. Однако идти на такой риск, не зная, какая атмосфера примет тебя в свои объятия, и существуют ли обратные ворота на месте выхода - было бы чистым безумием. Несомненно, древние сонитане потеряли не одну тысячу увлечённых путешественников за время бесконтрольного исследования надпространства. И, наверняка, именно это фактор послужил толчком к постройке первых космических Ворот, через которые была открыта Земля, после чего «кустарное» производство точек проскока прекратилось.
На самом деле вероятность того, что установленная на спутнике Туманики древняя точка проскока, вдруг приведёт несчастных беглецов на Сониту, да ещё к воротам Белого Города! - стремилась к нулю с предельно возможной скоростью. Кайлай знал, что Озн беззастенчиво эксплуатирует элегантно-простую конструкцию древних ворот на третьем спутнике планеты; он даже был в курсе, откуда сняли четырёхсоттонную плиту-камертон для этих целей. Но предугадать в какой из надпространственных тоннелей их занесёт физика (при условии, что все заданные маршруты были блокированы) - он был совершенно не в состоянии. Произошло чудо, и это чудо опьяняло!
Кайлай с победным видом пересчитал уцелевших товарищей, которые всё ещё лежали без сознания, и с гордостью сделал вывод, что он спас всех, кого сумел затащить на плиту. Всего двадцать семь человек, включая него самого.
Жонс несколько раз прошёлся вокруг землян, мучаясь желанием в одиночку провести разведочный рейд по городу, и тут ему на ум пришла замечательная идея - надо бы снять с землян эти неудобные шлем-сферы, чтобы они скорее пришли в себя!
Кайлай не был так же хорошо подкован в вопросах человеческой биологии, как его брат Кастор, однако из разговоров с учёным он как-то запомнил, что землянам по обыкновению требуется время, чтобы освоиться в атмосфере Сониты. Вот и пускай осваиваются, пока лежат в отключке.
Кайлай добросовестно обошёл их по кругу, с трудом расщёлкивая тугие герметичные замки, и по мере обхода попытался запомнить лица землян. Кого-то Жонс уже знал, с кем-то мельком пересекался на станции, а некоторых товарищей видел впервые. И было непонятно, с какой стати, отношения с этими людьми вдруг начали так волновать его?