Кайлаю захотелось поближе рассмотреть место древней катастрофы, но он не мог уйти далеко от Виталы, не подвергая её риску. Пришлось спуститься на землю и продолжить исследование окрестностей в поисках крыши над головой. Почти все здания превратились в руины, накрывая обломками камней целые проспекты, и только кое-где небольшие одноэтажные строения из крупных блоков сумели противостоять времени. Однако при ближайшем обследовании выяснилось, что многие из них напрочь заросли кустарником, как и всё свободное от каменной кладки пространство вокруг. Продираясь через шипастые ветви абрикосы и гибкие стебли Шептунов, Кайлай не заметил странную тень, промелькнувшую слева от него среди навала камней и высохших веток. Он остановился свериться с электронным навигатором, когда движение ветра, или, быть может, тихий шелест листьев - заставили его оглянуться. Мгновение Кайлай созерцал стремительный прыжок красивого длинного тела пятнистой кошки, а потом на него обрушилась вся двухсоткилограммовая туша животного, с такой силой опрокинув на землю, что на секунду Кайлай лишился чувств. Взрыв адреналина тут же вернул его обратно, но, судя по всему, только для того чтобы показать, чем заканчиваются неосторожные прогулки в заповедных лесах: кошачий хищник впился в его горло с такой голодной свирепостью, что становилось совершенно невероятно, как он ещё мог находиться в сознании. Зверь, видимо, тоже недоумевал по этому поводу, но недолго - переступив через Кайлая лапами, он дёрнул его за горло и потащил.
Страшное чувство - ощущать, как из твоего прокушенного горла толчками вырывается горячая кровь, оставляя длинный кровавый шлейф на листве, а ты ничего не можешь с этим поделать, поминутно теряя сознание. Дыхание зверя оглушало и душило сонитанина, а страшный хруст в шее сопровождался чередующимся параличом всего тела, так что он не мог сопротивляться, безвольным кулем волочась по земле.
Это продолжалось довольно долго, пока стены Белого Города не остались позади. Здесь огромная кошка решила сменить тактику волочения и попыталась поддеть Кайлая за кожу головы, чтобы та не цеплялась за всё что ни попадя, - предоставив тем самым всё ещё живому сонитанину возможность схватить непослушными пальцами острый камень и со всего размаху всадить его в глазницу кошке. Ослеплённая и перепуганная хищница с диким рёвом бросилась вперёд, однако слепой случай дал Жонсу возможность увернуться от нападения, и бедная хищница одним прыжком врезалась головой в ствол дерева, окончательно выведя себя из этой игры за выживание. Кайлай броском поднял своё тело на ноги и побежал, не задумываясь, возможно ли такое с его ранением...
Сонита (2)
Глава 2.
Сонита. Белый Город.
Пробуждение не принесло землянами ничего хорошего.
Катю мучительно тошнило и рвало. Она стояла на коленях, согнувшись пополам, корчась в беспрерывных позывах, которые уже нечем было оправдать - всё содержимое её крошечного желудка, давно вышло, однако тело продолжало содрогаться. Прахов осторожно притянул женщину к себе и уложил на бок, поглаживая по голове: «Тише, тише, Катюша. Всё пройдёт, полежи немного...»
Окружающие были не лучше: кто-то всё ещё не проснулся после чудовищных вибраций; а пришедшие в себя испытали на себе всю полноту ощущений от сотрясения мозга и внутренних органов. Даже крепкие мужчины не устояли перед шоком и некоторое время наравне со всеми валялись пластом на земле, не имея сил пошевелиться.
Тем не менее, спустя час или два инстинкт самосохранения возобладал над болью и головокружением. Люди начали озираться вокруг, пытаясь оценить обстановку. Несколько человек даже сумело подняться на ноги, однако о серьёзной защите речи не шло - если на планете водились крупные хищники (что почти всегда оправдывалось), то кучка ослабленных дезориентированных землян сейчас была для них лакомой добычей. Отлично понимая всю сложность ситуации, Этрус первым же делом попытался найти себе подходящее оружие и единомышленников - на призыв откликнулось четверо мужчин, которые уже достаточно пришли в себя, чтобы держать в руках дубинки. Костя расставил их в круговой дозор, и таким образом дал остальным землянам время оклематься.
Роман не смог присоединиться к товарищам - жене было так плохо, что она едва держала голову, как новорождённый младенец. Однако лишняя пара глаз никому не мешала, и Роман внимательно сканировал намётанным взглядом руины и джунгли в поисках опасности.
- Похоже на тропики, а, Роман?- тихо окликнул его Этрус, не оборачиваясь.
Костя выглядел разбитым и уставшим, но могучая спина капитана «Эпсилоны» даже с поникшими плечами внушала уверенность и спокойствие. Прахов оглянулся, и заметил в глазах остальных людей ту же надежду на бывшего разведчика. Этрус умел расположить к себе; удивительно, как только его не выбрали командиром разведочной группы вместо Андрея Ушкова.