Манекен Джозефа горестно вздохнул и покачал головой.
- До вас всё никак не дойдёт... Это не колония Земли. И я - не человек! Чтобы вам было понятнее, поясню на конкретном примере: тело моего брата Кайлая очень походит на тело обыкновенного землянина, но это лишь внешнее сходство. У сонитан полностью отсутствует волосяной покров на теле, густая шевелюра - всего лишь искусная подделка. Различия проходят и на глубоком генном уровне. Ирония судьбы, что две цивилизации, тысячелетиями развивавшиеся отдельно друг от друга пришли к общности внешних форм - скорее всего это связано с оптимизацией функций организма. Сонита гораздо древнее Земли, мои предки уже свободно перемещались в космическом пространстве, когда на вашей планете только зародилась разумная жизнь.
Тело деревянно рассмеялось.
- Простите, не удержался, выражения ваших лиц так очевидны, что даже неискушённый эксперт как я понял, насколько вы удивлены моим заявлением! Но моё время, кажется, выш...
Джозеф странно дёрнулся всеми мышцами лица и вдруг закашлялся громко и естественно. В это мгновение ни у кого не возникло сомнений, что перед ними появился совершенно другой человек - настолько была очевидна разница. Он провёл ладонями по лицу, словно прогоняя дурной сон, и прошептал осипшим изломанным голосом:
- Зенон ваампе?- потом спохватился, нарочито громко откашлялся и продолжил как ни в чём не бывало,- Что произошло? Кажется, я упал в обморок? Что... что вы на меня так смотрите?..
Роман Евгеньевич первым решился нарушить затянувшееся молчание:
- Ты не человек. Мы всё знаем.
Кайлай остолбенел на мгновение, потом нервно рассмеялся:
- Вот уж не думал, что вы сами разоблачите меня! Но всё равно мне предстояло рассказать вам это, так что хорошо... Да, действительно, я не человек. Что же меня выдало?
- Твой брат,- невозмутимо ответил Этрус, присаживаясь на корточки напротив.- Кастор Жонс, кажется...
Кайлай вскочил.
- Кастор?! Где он?! Неужели он здесь, в джунглях?!
Бурная реакция сонитанина заставила всех вздрогнуть и принять оборонительные позиции. Только Этрус остался невозмутимо сидеть, задумчиво теребя нижнюю губу.
- Он передал нам сообщение через твоё тело. Это обычное дело для вас, сонитан? Если так, то сможем ли мы быть в полной безопасности рядом с тобой? Как это происходит, ты контролируешь процесс?
Кайлай замер с открытым ртом, собираясь протестовать, как вдруг в его голове отчётливо вспыхнули почти вытесненные из подсознания события в заснеженном лесу Туманики: сияние бесконечного потока жизни, и голос Кастора, такой близкий и абсолютно реальный...
- Я..., я не знаю. Я не могу в это поверить...
Земляне переглянулись, пожимая плечами. Теперь, когда они знали, что перед ними сидит пришелец с другой планеты, им казалось естественным, чтобы он обладал какими-нибудь удивительными, недоступными землянам способностями. Поэтому его шокированность вызывала только недоумение и казалась наигранной.
- Ты действительно не в курсе, что только что произошло?- уточнил Этрус.- И не помнишь разговор?
- Я бы сказал, что вы меня разыгрываете,- потерянно улыбнулся сонитанин,- это в характере землян... Если бы не имя брата.
Костя озадаченно вздохнул и переглянулся с Романом Евгеньевичем, точно спрашивая у него: ну и что нам теперь делать? Прахов пришёл ему на помощь и тоже включился в допрос:
- Твой брат сказал, что ты можешь многое пояснить нам. Наверное, сейчас самое время, раз уж мы все не спим.
- Хорошо...,- легко согласился Кайлай, принимая от Ольги Николаевны горсть помятых абрикос.- Что вы хотите узнать? Спрашивайте.
- Давай по порядку. Начиная с загадочных экспериментов и заканчивая тем, как мы очутились здесь за считанные мгновения,- вклинился в разговор Этрус.
- По порядку?- Кайлай задумчиво положил в рот несколько абрикос и принялся жевать.- Тогда я начну с самого начал, чтобы вам было понятней...
Итак, Сонита. Это наша планета, она обращается вокруг звезды Лутупус. Сонита является столицей государства, и поэтому на ней оставлено всего несколько действующих городов, один из которых первый город государства - Белаир-Траур. Остальные территории оставлены нетронутыми, как заповедники. К числу заповедников относится и Белый Город, в развалинах которого мы сейчас находимся. Он запрещён для посещений, поэтому вокруг него расставлены защитные системы, настроенные на сонитан. Но, думаю, на людей они тоже сработают, если попытаться проникнуть внутрь.
Сонитанами управляет общество. Наверное, это чересчур трудно для вашего понимания, привыкшего к власти олигархической верхушки, называемой «правительство», поэтому я опущу подробности. Однако наряду с внутренними делами необходимо решать и внешние проблемы...