Жонс чертыхнулся и опрометью побежал по склону холма, напрочь позабыв обо всех мерах предосторожности. С вершины открывался отличный вид на близлежащие развалины города, а также на группу землян, которые, вооружившись длинными жердями, пытались соорудить своего рода лестницу для узников подземного тоннеля.
- Какого чёрта вы творите?!- завопил Жонс, спешно скользя по мягкой осклизлой земле.
Земляне остановили работу, но встретили сонитанина недружелюбными взглядами исподлобья.
- Что здесь происходит?! Попали на чужую планету, и ведёте себя, как дома?! Вы хоть понимаете, что натворить можете?!
Земляне молчали, но это молчание показалось Жонсу недобрым знаком.
- Кто его выпустил?- наконец сурово поинтересовался Этрус
Двое военных тут же попытались скрутить Кайлаю руки, но пали жертвами его изощрённой ловкости.
- Чёрт побери, какого дьявола вы на меня ополчились?!- недоумённо возмутился Кайлай, отбежав в сторону и ожидая повторного нападения уже в боевой стойке.
- Роман?- тихо позвал Этрус.
Прахов, до того стоявший в стороне, вышел вперёд.
- Я видел, как ты вчера спускался сюда и разговаривал с людьми, застрявшими в этом тоннеле. Ты обещал им помочь, но вместо этого вернулся обратно в пещеру и преспокойно лёг спать. Отрицать бессмысленно, я хорошо разглядел твоё лицо, и Ксения с Рихардом узнали твой голос.
Кайлай остолбенел от удивления. Он был очень осторожен и удостоверился, что все спят... Только теперь Жонс припомнил - Прахова вовсе не было в гроте, когда он выбирался на ночную вылазку.
- Ну, ничего удивительного в этом нет!- нагло заявил Кайлай, пытаясь быстро взять ситуацию в свои руки.- И если бы вы сразу поинтересовались, то я бы объяснил, в чём дело! А теперь..., даже не знаю, не поздно ли уже!
Люди насторожились, испуганно косясь в сторону наполовину разрытого холма.
- Я не стал будить вас среди ночи, потому что от выжатых как лимон людей толку немного! Вызволять этих троих из-под земли задача непростая, и вам бы потребовались все силы! А что до тоннеля... Вы хоть представляете, чем рискуете, разрывая подземные тоннели Белаир-Траура? Нужно быть очень осторожными, если не хотите заразиться смертельным вирусом!
Слова Кайлая произвели нужный эффект: земляне тут же бросили свои инструменты и постарались оказаться как можно дальше от провала. Даже невозмутимый Прахов ретировался в сторону, с недоверием оглядываясь на Жонса.
- Вот с этого и следовало начинать!- издевательски крикнул сонитанин им в спины, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
Ситуация складывалась не самая оптимистичная, особенно учитывая тот факт, что на его шею свалилась целая толпа неуправляемых землян, до краёв полных всевозможными предрассудками о долге человека перед человеком и подобной чепухе. Теперь у Кайлая оставалось два выхода: либо бросить землян в джунглях и надеяться, что Озн не доберётся до них скорее, чем Кайлай найдёт своего брата и сумеет выбраться с планеты; либо же рискнуть всем и вызволить неудачливых космонавтов из земляного плена. В принципе, выживание землян не принесло бы Жонсу ничего, кроме головной боли; однако пробираться через джунгли в одиночку тоже было непростым занятием даже для Виталы, особенно в преддверие сезона дождей. Поэтому он решил принять сторону людей и поступить так, как они хотели. Естественно, никаких других причин, вроде заботы об Ольге Николаевне, Кернигане или Прахове... НИКАКИХ других причин там не было. Кайлай искренне верил в это.
- Так, слушайте меня внимательно! С этого мгновения вы будете делать то, что я скажу беспрекословно! Если кого-то это не устраивает,- Кайлай многозначительно взглянул на Этруса,- можете валить на все четыре стороны, печалиться не стану. До второго удара осталось всего несколько дней, поэтому нужно действовать максимально оперативно, чтобы вызволить людей из-под земли и успеть в Белаир-Траур до закрытия купола!
- А что за второй удар?- поинтересовался Керниган.
- Сезон Дождей начинается серией гроз, проносящихся над южным полушарием. Интервалы между ними составляют несколько дней, однако погода Сониты непредсказуема, а воздушные потоки в верхних слоях атмосферы так сильны, что буря может обрушиться за каких-то несколько секунд.