- У вас что, нет спутников, которые бы следили за перемещением облаков?- удивился Этрус.- Метеостанции на Земле хоть и работают с переменным успехом, но всё же...
Кайлай вдруг что-то воскликнул на своём языке и резко потянулся к рации капитана - тот даже отшатнулся.
- Ну конечно! Мы можем поймать радиоволну, если нам не помешают защитные устройства вокруг Белого Города! Нужно только достаточно высоко забраться на дерево...,- Кайлай быстро огляделся по сторонам и указал в сторону густой чащи Шептунов и Лиственниц, выросших на месте разрушенного комплекса зданий.- Я возьму одного сопровождающего и постараюсь поймать радиоволну, а вы пока наломайте как можно больше деревьев, чтобы укрепить ими стены тоннеля. Так... вот ты, пойдёшь со мной!
Он небрежно указал на Прахова и быстро зашагал в сторону развалин, не дожидаясь пока его приказания начнут исполнять. Мгновение земляне стояли неподвижно, однако время не терпело промедлений, и они быстро взялись за работу, то и дело поглядывая на Этруса, словно извиняясь: ты наш командир, но мы уступаем обстоятельствам.
Роман тоже воспринял приказ инопланетянина спокойно. Он хотел было уже последовать за ним, когда Этрус мягко остановил его за локоть и как бы между прочим тихо произнёс:
- Роман Евгеньевич, ты не упускай его из виду, что-то он темнит. И сам поосторожнее, Владика этот чёрт одним ударом вырубил, тот до сих пор в себя прийти не может.
Прахов отстранённо кивнул и быстро зашагал к деревьям, догоняя сонитанина.
Отсутствие загадочного пришельца быстро вернуло Этрусу авторитет, и он воспользовался этим, чтобы организовать рубку деревьев и сбор абрикос для попавших в западню товарищей. Пришлось отправить на площадь за фруктами троих военных и справляться с работой своими силами, однако такие жёсткие меры были продиктованы суровой необходимостью: Ксения и Рихард были истощены, а беременная женщина и вовсе лежала без сознания по их словам. Костя представить не мог, что временным ослаблением их команды воспользуются не хищники планеты, а «свои» же люди.
Спустя какое-то время среди землян начался ропот недовольства, главным образом со стороны работников лабораторий, которые подозрительно переговаривались между собой и старались держаться особняком. Костя, по простоте душевной, даже не сразу обратил на это внимание, и когда ему на голову опустилась тяжёлая дубинка, он не был готов обороняться. Прейдя в себя, бывший разведчик обнаружил, что лаборанты оглушили и связали двоих военных, которые остались с ним для защиты гражданских на случай нападения диких животных. Теперь они стояли чуть в стороне и горячо обсуждали содеянное, перекрикивая друг друга и отчаянно размахивая руками. Наконец, слово взял старший сотрудник - сорокалетний блондин, который благодаря многочисленным инъекциям выглядел кудрявым семнадцатилетним юношей. Его звали Иван Ламмокс, и, по смутным воспоминаниям Этруса, он занимал какую-то видную должность в костяке Гийома Ласке. Лаборанты чуть поуспокоились, слушая своего патрона и кивая головами в знак согласия. В ушах Кости всё ещё шумело, поэтому он не расслышал, что именно Ламмокс приказал своим подручным, но когда сзади послышались осторожные шаги, Этрус почуял смертельную опасность. Он попытался разорвать путы и вскочить на ноги, однако чугунная голова не дала ему как следует сориентироваться в пространстве, и, поднявшись на колени, Костя тут же повалился на бок. Смутно соображая, он разглядел грязный ботинок СЭНа на уровне своего лица, и вдруг резкая оглушающая боль опустилась на его голову.
На этот раз сознание вернулось к нему яркой вспышкой света, ударившего в глаза. Переливчатый свет быстро угас, но потом снова вернулся, толчками вырывая из реальности отдельные фрагменты и кидая ему в глаза: лицо, растрёпанные светлые волосы, стайка облаков в небе... Костя ворочал глазами, не понимая, где находится и почему так больно. Наконец до него дошло, что дышать трудно, потому что усевшаяся верхом девушка давит ему на грудь обеими руками. Он вялым движением отбросил её руки и попытался поглубже вдохнуть.
- Всё в порядке?! В порядке?!- истерически вскрикивала девушка, хватая его за лицо.
- Слезь с меня...
- Что?
- Слезь!..
Она кубарем скатилась на землю и застыла с выражением ужаса на лице. Костя приподнялся на руках и помотал головой: всё кружилось и плыло. Он прикрыл глаза, но полегчало только когда его стошнило.
- Что произошло?- наконец сумел вымолвить Этрус.