- Я - Витала, так что всё будет в порядке,- тихо, но твёрдо произнесла она так, чтобы только роженица услышала её,- твой ребёнок в полной безопасности, осталось помочь ему появиться на свет. Когда почувствуешь сильные схватки - тужься! Оля, нужно будет перевязать малышу пуповину, найди крепкую нить, или отрежь локон волос - тоже подойдёт. Ещё нужна чистая ткань, может, кто-нибудь пожертвует своей курткой...
За тканью дела не стало: все мужчины как один предложили свои форменные хлопчатобумажные рубашки, под которыми носили обычные трикотажные майки. Прядь волос также была благополучно срезана с головы Ольги. Трудности начались, когда спустя два часа мучительных схваток женщина не смогла разродиться. Вполне вероятно, это было в порядке вещей, но истошные вопли могли привлечь к маленькому подземному лагерю хищников, и земляне начали серьёзно беспокоиться, как бы новая жизнь не стоила им десяти. Ксения быстро уловила перемену в настроении окружающих, и ей ничего не оставалось, как принять решение сделать Кесарево сечение. Эта область медицины была за гранью её познаний, но способности Виталы давали некоторую надежду исправить причинённый вред.
Ксения, попросила у Рихарда нож, а когда тот деликатно отвернулся, несколько раз облизнула его и одним махом (чтобы не дрожали руки) сделала широкий надрез в нижней области живота роженицы. Женщина коротко вскрикнула и затихла, что немедленно привлекло внимание остальных землян, но, поскольку вопли прекратились, никто не стал выяснять, в чём там дело.
- О, Господи!- тихо взвизгнула Ольга, когда увидела, что натворила Ксения.
- Я достаю его, помогай!
Ребёнок появился на свет в околоплодном пузыре, но выглядел вполне здоровым, поэтому Ксения сразу занялась матерью, поручив новорождённого заботам Ольги. Она умело залечила кровоточащую рану, и раньше, чем раздался первый крик младенца, роженица, стараниями Ксении, пришла в себя, получив на память о варварской операции только болезненный шок и уже растворяющийся розовый рубец на животе.
Люди вздохнули с облегчением, поняв, что всё закончилось благополучно, однако маленькая победа не отодвигала на второй план насущные вопросы выживания.
Земляне вдруг начали собираться, раскладывая свои скромные запасы по самодельным мешкам. Ослеплённый Кайлай не мог видеть, что они делают, но он почувствовал неладное, и тихонько подозвал Кернигана. Мальчишка тут же оказался рядом:
- Что такое? Вы хотите пить?
- Нет,- Кайлай облизнул сухие губы и поморщился.- Почему такая суета вокруг? Что-то случилось?
- Мы идём в пещеры. Там безопасно, правда! Просто вы не знаете...
Кайлай опустил голову и что-то тихо пробормотал.
- Что?- Эрни наклонился ближе, но тут же замер, пригвождённый к месту.
Глаза сонитанина вдруг оказались прямо на уровне его глаз, и не гаснущий в них свет ослепил юношу.
- Не вздумай! Не смей идти вместе с ними! Это очень опасно... и запрещено!
Эрни разогнулся, но отрицательно покачал головой.
- У нас нет выбора. И вы тоже пойдёте с нами, Джозеф.
- А почему это опасно?- дрожащим голосом поинтересовался бледный, как смерть, Ламмокс, не заметивший ослепительной вспышки в открывшихся на мгновение глазах Жонса.
- Ни одному сонитанину нельзя ступать в Белый Город. Так назначено обществом, значит, есть на то причины...
Иван истерично хохотнул и громко заявил:
- Если ты не знаешь, то общество обманывает тебя! Эй, что вы нашли в этом тоннеле?! Что там такого, что их правительство лопо́шит этих дуралеев?
Этрус сердито обернулся на разошедшегося пленника, и вдруг резко схватил его за ворот:
- А что ты такого скрываешь, что решился на убийство своих же людей, а, Ламмокс?! Ты хоть знаешь, почему всё ещё жив? Потому что я собираюсь обстоятельно поговорить с тобой в подходящих условиях...
Иван оцепенел, как ядовитая змея - не отводя взгляда от зрачков Этруса, и вдруг прошипел:
- Если я расскажу, почему мы решились на побег, ты оставишь меня в живых?
Костя отпрянул назад и неуверенно оглянулся на Романа, который внимательно следил за разговором, собирая провизию и самодельное снаряжение. Прахов задумчиво кивнул и, как ни в чём не бывало, продолжил сборы.