- Да вот, не довелось. Лекции отнимают много времени и возможностей.
- Ну, если хочешь...,- она явно понимала, что если договорит сейчас эту фразу, их отношения изменятся коренным образом, но не остановилась, и Микаэл невольно вытянулся в струну, ловя каждое её слово,- я могу отвезти тебя на поверхность прямо сейчас. У меня много привилегий, и это одна из них.
Тоненький голосок внутри Кастандера говорил ему, что это всё неспроста, но Сакуи была так близко, и он уже не мог остановиться, поразмыслить над ситуацией... Микаэлу ничего не оставалось, как согласиться; тогда Госпожа Кайто, как ни в чём не бывало, взяла его под руку и повела на улицу к своей личной машине.
Оказалось, у неё действительно были большие привилегии под Куполом и за его пределами: усиленные посты охраны на выезде пропустили её, словно так и должно быть. Всю дорогу до Белого Города их чёрный электрокар сопровождался броневиком, а когда они въехали в пределы высоких каменных стен, он повернул обратно и запылил к Куполу.
Поскольку это был первый выезд Микаэла на открытую поверхность планеты, Сакуи заранее открыла окна в машине, чтобы недомогание Кастандера прошло раньше, чем они выйдут на главной площади. Однако аналитик вовсе не чувствовал себя дурно - он с интересом и восторгом разглядывал проносящиеся за окнами очертания улиц, погруженных в ночную тьму. Весь город казался ему чудовищным мёртвым исполином. Видеть вблизи эти потрясающие результаты инженерного искусства: завитые жгутом каменные дома невероятных размеров; гигантские арки, соединяющие широкие, как реки, проспекты - было и удивительно, и страшно. А ведь над их строительством трудились не атланты - обычные люди, вроде ди Мартино и его коллег...
Но невольная экскурсия подходила к концу: машина, наконец, выехала на главную улицу, ведущую к центру города и освещённую, по меньшей мере, тысячей фонарей, похожих в темноте на сияющие гигантские одуванчики. Сакуи уверенно развернула машину и припарковалась рядом с вереницей автобусов на магнитных подушках.
- Дальше лучше пойти пешком, чтобы у людей не возникали вопросы,- на ходу улыбнулась Сакуи, маня Кастандера за собой.- Сейчас ты увидишь, почему все так стремятся сюда!
Внезапно открывшаяся из-за угла высотного дома площадь поразила Микаэла сначала своими размерами, а потом и строением. Это была и не площадь вовсе, а настоящий парк, разбитый в центре города! Деревья, окружённые аллеями, зелёные лабиринты, скамейки... а дальше музыка и смех!.. отражающиеся жутковатым эхом от стен зданий, рядом с которыми они остановились.
- Сколько народу,- тихо пробормотал Микаэл.
- Мы можем не идти в толпу,- покладисто ответила Сакуи, снимая пиджак.- Здесь гораздо теплее, чем под Куполом! Ну что, как ощущения?
Микаэл закрыл глаза и почувствовал, как по коже пробегает едва заметный тёплый ветерок, донося слабый аромат какого-то цветка.
- Удивительно, правда?- не переставала щебетать Сакуи, сверкая глазами в полумраке.- Я бы многое отдала сейчас, чтобы всё забыть и заново в первый раз выйти на поверхность! Это подобно чуду! После стольких лет...
Она отвернулась от Микаэла, и ветер подхватил её чёрные гладкие волосы, словно нарочно, чтобы сердце Кастандера болезненно трепыхнулось в груди. Он сделал шаг и протянул руку, почти ощущая эти шелковистые пряди пальцами, но Сакуи вдруг обернулась и улыбнулась ему:
- Пойдём вниз, ты должен увидеть клумбы! Биологи разрешили высадить здесь некоторые местные цветы, они изумительные! Огромные! И такой изысканный запах... Я даже заказала себе духи, нравится аромат?
Она запросто отвернула рукав льняной рубашки и приблизила запястье к лицу Микаэла. Он ничего не почувствовал, потому что задохнулся от волнения, только лицо жаром обдало.
- Да, очень приятный...
Сакуи довольно усмехнулась и потянула своего спутника за рукав:
- Пойдём, нечего здесь стоять!
Они двинулись по дороге вниз, петляя в зелёном лабиринте между тусклыми приглушёнными фонарями-бабочками, которые порхали на тончайших проволоках, как настоящие крылатые светлячки. Здесь было ещё безлюдно и довольно тихо, но чем скорее они приближались к центру площади, тем громче становилась музыка, разговоры, смех... и вот уже на лавочках показались первые влюблённые пары.
Люди вели себя совершенно вольно, никто не обращал внимания на касты, ранги и прочие ограничения, которые являлись неотъемлемой частью жизни под Куполом, как продолжение корабельного устава космофлота. Теперь становилось понятным, почему земляне возвращались из Белого Города такими умиротворёнными и довольными - всё это было единственной отдушиной в сложной жизни колониального общества.