Впервые за многие годы он вдруг задумался, насколько верны были его действия? Стоило ли рисковать семьёй, подводить друга, отказываться от любви - ради неосуществимой мечты, которая была реальна только в его голове?
Эта перемена в настроении узника не укрылась от внимания наблюдавших его специалистов: Микаэла изучали сразу несколько врачей психиатров и социологов - Кастандеру трудно было пожаловаться на недостаток внимания к его персоне, поскольку обществу колонии было интересно знать всё о первом в их истории преступнике. Подтверждённое детектором лжи раскаяние вскоре обнародовали, и правительство вынесло решение отпустить Микаэла из-под стражи на поруки его друга ди Мартино.
Кастандер не мог радоваться долгожданной свободе, хотя на глазах у сотен телекамер он тепло поприветствовал Анри и своих уже взрослых детей. На сердце его лежала печаль об утраченной мечте, в которую он искренне верил, и о которой теперь страстно жалел. Однако долго подчиняться меланхолии было не в духе Кастандера, и спустя некоторое время, когда незлопамятное общество предложило ему переселиться вместе с семьёй под чистый купол неба, он с удовольствием последовал примеру многих и оставил пластиковый Купол с его тревогами и неудачами далеко в прошлом.
Жизнь в Белом Городе завлекла Микаэла. Строители потрудились на славу, возводя чудесный полис: проспекты, величественные здания и обширные парки при свете дня выглядели ещё прекраснее, чем это виделось во мраке ночи. Микаэлу досталась огромная квартира из семи комнат, занимавшая целый этаж закрученной штопором высотки в самом центре Белого Города. Его двадцати четырёх летние дети быстро закончили в ней ремонт и достали современную мебель, так что Микаэлу не пришлось ни о чём беспокоиться. Впервые он почувствовал себя достаточно старым, чтобы во всём положиться на детей.
Центр аналитики расположился в административном здании напротив, и чтобы добраться до него Микаэлу лишь требовалось пересечь центральную площадь. Приступив к работе, он в первый же день повстречал в парке Сакуи, и они вместе пообедали под тенистыми кронами местных деревьев - тирисиров-шептунов. Все последующие обеды Микаэл и Сакуи проводили так же, что, в конце концов, сократило простёршуюся между ними пропасть недопонимания. Спустя месяц постоянного общения и робких попыток сблизиться, Микаэл впервые остался у Сакуи на ночь.
Это событие кардинально изменило отношения Микаэла с семьёй: он стал реже бывать дома и всё чаще оставался у госпожи Кайто. Наверное, поэтому Кастандер не заметил, как случилось, что его любимая дочь Веора сделала свой выбор в отношении мужа...
Всё произошло внезапно. Микаэл вернулся домой раньше обычного, чтобы забрать несколько сменных рубашек, и внезапно застал свою дочь в объятиях ди Мартино. Они целовались. С трудом осознавая происходящее, Микаэл замер в дверях, не смея шевельнуться, и когда парочка обнаружила его, он уже достаточно уверился, что ему всё не приснилось.
- Микаэл...,- растерянно пробормотал ди Мартино, отпуская Веору.- Я хотел сказать тебе раньше...
- Это ничего, я поговорю с папой,- перебила Веора и пригласила отца в его же кабинет.- Нужно было поговорить с тобой раньше, папа, но, думаю, ты всё поймёшь правильно. Дядя Ан нянчился со мной с детских лет, я полностью доверяю ему и знаю его характер настолько, что могу с уверенностью сказать - он будет мне хорошим мужем. Кроме того, Анри лишён многих недостатков, стесняющих моих сестёр в отношениях с юношами.
- Каких же?- устало поинтересовался Микаэл, с трудом призывая своё давно утраченное благоразумие.
- Он не терроризирует меня физически,- спокойно ответила Веора, поскольку Микаэл приучил их с детства свободно говорить обо всём, не ограничиваясь надуманным стеснением.- Сёстрам тяжело справляться с этой чудовищной привязанностью юношей к сексу... Они не хотят детей, но желают делать их постоянно! Это противоречит всякой логике и самим инстинктам человека! Я же точно знаю, что Анри не станет постоянно домогаться меня, если только не захочет обзавестись потомством. В этом отношении он практически идеален.
- Практически?
- Ну, кроме поцелуев,- чуть порозовев, ответила девушка.- Но это даже приятно, если не злоупотреблять. Так что я вполне довольна своим выбором и прошу у тебя разрешения, папа, выйти за Анри замуж.
Кастандер слегка потёр виски указательными пальцами, и со вздохом попросил переговорить с Анри наедине. Микаэл не сомневался в словах своей дочери Веоры, вне всяких сомнений ди Мартино вёл себя именно так, как она рассказывала: не проявлял излишнего рвения и был с ней осторожен, как с дочерью. Но любил ли он её как женщину? Микаэл чувствовал, что хоть ди Мартино и был всегда дружески расположен к нему, в душе он испытывал более глубокую симпатию, возможно даже, любовь. Анри никогда ему об этом не говорил и вёл себя по-джентельменски, зная, что в сердце Микаэла только Сакуи, раз и навсегда. Будет ли он счастлив, сделает ли Веору счастливой, испытывая к ней только отеческие чувства?.. Это следовало выяснить раньше, чем они совершат непоправимую ошибку.