- Ты собираешься выдавать нас за дурачков?- вдруг невинно поинтересовался Этрус.
- Нет, уважаемый Константин Геннадьевич, дурачков, как вы их называете, на Соните нет. Наши врачи предупреждают рождение детей с отклонениями. А вот отверженных предостаточно, и я думаю, нет ничего удивительного в том, чтобы некоторые из них вдруг решили перебраться в столицу... за очередной порцией унижения.
- Унижения?- переспросила Ксения.- Это вы что, так преступников называете?
- В каком-то смысле,- туманно ответил Кастор, отводя глаза.- Единственное, что вам пока следует знать, так это то, что вы можете ничего не опасаться: сонитане будут проходить мимо вас с опущенными глазами, дети - показывать пальцами, не более того.
Ксении хотелось расспросить ещё, но Рихард тихонько взял её за локоть и отрицательно качнул головой.
«Что?»- одними губами спросила женщина.
«Ему тяжело говорить об этом, не стоит...»
Пока они обменивались тихими репликами, Кастор достал из рюкзака маленький стерженёк с тушью и принялся чертить на лбу у каждого пигментную звезду. Конечно, эти звёзды отличались от тех, что возникали после укола гормонами, но, зная психологию современных сонитан, Кастор предполагал, что врятли кто-то станет пристально вглядываться в лица отверженных.
- Хорошо, теперь вы готовы. Помните, что я вам сказал, следуйте за мной по пятам, и всё будет в порядке!
Они выбрались из кустов, и попали в небольшой парк с редкими аллеями и пологими холмами, поросшими густой зелёной травой. Отсюда был хорошо виден город, раскинувшийся далеко впереди, и глаза землян невольно приковались к высоким зданиям неожиданной архитектуры.
- Он удивительный, это правда,- мечтательно произнёс Кастор, вместе с пришельцами разглядывая подёрнутый утренней дымкой город.- Но нам нужно поторапливаться, так что пойдёмте!
Они быстро пересекли парк и оказались в жилом квартале, разделённом сразу несколькими водными путями. Отовсюду из уютных домиков к паромам спешили молодые сонитане, уткнувшись в голограммы над левыми запястьями. Кастор также не преминул активировать какое-то устройство, вживлённое его брату под кожу, и сделал вид, что внимательно изучает пробегающий по голограмме текст. Помня о наставлениях сонитанина, земляне молча наблюдали за этим массовым «помешательством», не задавая вопросов, и когда Кастор взбежал по мостку на паром - немедленно последовали за ним, выстроившись вдоль борта.
К удивлению людей, на горстку отверженных никто не обратил внимания, скорее наоборот: сонитане старались не приближаться к ним и смотрели как бы «сквозь». Землянам это было только на руку, и они взялись рассматривать город, завертевшийся у них перед глазами: огромный, свежий, полный зелени и необыкновенной для мегаполиса тишины. Кастор несколько раз пересаживался с одного канала на другой и, судя по количеству сонитан, которые делали точно так же, - земляне сделали вывод, что река являлась основным транспортным средством в Белаир-Трауре. Раза два они, правда, замечали над головами огромные бесшумные кары, но те появлялись нечасто. Наконец, толпа спешащих на работу сонитан поредела, и Кастор смог приблизиться к «своим» отверженным на достаточное для тихого разговора расстояние. Он сделал вид, что продолжает изучать голограмму, а сам облокотился на борт и едва слышно произнёс:
- Оглянитесь направо.
Земляне посмотрели в ту сторону и увидели огромное круглое здание, мраморной лесницей выходящее прямо к берегу реки.
- Это «Комендаторий Сартус» - здание нашего правительства,- пояснил Кастор.- Запомните его хорошенько и всё, что видите вокруг - скоро вам это понадобится.
Белое здание скрылось в буйной зелени деревьев, и следом вновь потянулись жилые кварталы, пересечённые тонкой сетью прозрачных каналов. Ещё несколько раз они пересаживались на второстепенные ответвления, пока не достигли самой окраины Белаир-Траура. Впереди уже вполне различимо начал мерцать молочно-белый энергетический купол, не подсвеченный имитацией голубого неба, когда Кастор сделал землянам жест спускаться на берег.
Жилые кварталы остались далеко позади; похоже, люди попали в зону административных зданий мелкого назначения. Здесь находилась небольшая обсерватория, закрывшая свою «улитку» на зимнее время; неподалёку от неё широко раскинула крылья четырёхэтажная академия «Звёздного неба». Кастор без опаски провёл отверженных мимо этих зданий, и они смогли внимательно рассмотреть немногочисленные памятники величайшим открытиям сонитан в области освоения космоса. Тут были уменьшенные копии звёздных кораблей самых современных конструкций, а также несколько вариантов спинс-переходов, последним из которых являлся космический портал к Земле. Экспозиция заканчивалась на этом экспонате, и Кастор невольно замер перед памятником: