- Удивительно, не правда ли? Открытие Земли стало последним величайшим открытием, которое удалось совершить Соните. Нет, положительно, мы слишком рьяно взялись за ваше изучение, вместо того, чтобы самим двигаться дальше. Великая цивилизация сонитан всё больше погрязает в человечности, и здесь причина её медленного угасания.
- Да неужели?- скептически поинтересовался Прахов, заметно оживившись при виде спинс-переходов.
- Несомненно,- вполне серьёзно подтвердил сонитанин, задумчиво разглядывая последний экспонат.- С открытием Земли появление на свет отверженных участилось в несколько раз, и, мне кажется, в этом есть какая-то связь.... Может, само ваше мышление заразно и каким-то образом воздействует на наши гены?
Он явно пошутил, и сказал эти слова с улыбкой, но Этруса они задели не на шутку:
- Ах ты слизняк поганый! Да что ты понимаешь в настоящих людях?!- с этими словами Костя легонько тряхнул Кастора за воротник, отчего тот мгновенно распластался в пыли.
Неожиданная ситуация привлекла внимание сотрудников академии «Звёздного неба», которые тут же выскочили на улицу с перекошенными от ужаса и удивления лицами. Они бросились к Кастору, даже не обращая внимания на сгрудившихся позади землян.
- Эй! Вы не пострадали?! Сейчас мы вызовем скорую помощь и сотрудников Озна! А пока, наверное, вам лучше пройти в здание!
Кастор поспешил подняться на ноги и успокаивающе поднял руки.
- Всё в порядке!.. В порядке. Это полуживотное меня не трогало, хотя вам, наверное, так могло показаться! Я просто оступился о камень, это нечто попыталось поймать меня, но не успело. Ничего страшного не произошло, уверяю вас! Не стоит беспокоиться.
Очаровательная улыбка заставила сонитан успокоиться, и они со вздохами облегчения похлопали Кастора по плечам.
- А мы так перепугались! Со стороны это действительно выглядело так, будто оно на вас напало. Виданное ли дело? Уж извините, что мы вас переполошили.
- Что вы! Это мне следует извиняться, я, наверное, отвлёк вас от важных исследований! Вот у вас работа, я понимаю. Не то, что моя: хорошенькое занятие, доставлять эту серость по местам распределения!
- А куда же здесь понадобилась живая сила?- с любопытством поинтересовался один из сонитан к едва заметному неудовольствию Кастора.
- В лепрозорий. Вроде бы там вышла из строя система автоматической уборки помещений, и на время ремонта её заменят эти полуживотные.
Этот ответ удовлетворил сотрудников академии, и они удалились, оставив компанию землян наедине с их рассерженным провожатым. Однако прежде чем наброситься на Этруса с нападками, Кастор отвёл их подальше от места происшествия.
- Вы сдурели?! На Соните нет насилия, тем более со стороны отверженных! Мне едва удалось убедить этих кретинов, что они обознались! Если подобное повторится, я не знаю, что мне придётся предпринять, чтобы замять вашу непроходимую глупость! Тоже мне, нашли время обижаться по пустякам. Уверен, на Земле вам приходилось слышать слова пообиднее!
Этрусу пришлось признать, что он погорячился, и просить извинения у своих товарищей, после чего они продолжили путь по безлюдным улицам странного квартала.
Вскоре перед ними выросло ещё одно здание, сильно напоминавшее обсерваторию, только без раздвижного купола.
- Ну, вот мы и пришли. Внутри никого нет, так что можете заходить без опаски, всё здание на автоматике.
С этими словами Кастор исчез из тела Кайлая, и тот в слабости осел на землю, поддерживая голову руками.
- Пора бы это прекращать,- осторожно заметила Ольга Николаевна, заботливо помогая сонитанину прийти в себя.- Однажды он просто погибнет...
Как только Кайлай смог подняться на ноги, земляне открыли высокие деревянные двери и вошли в прохладный холл лепрозория. Внутри было тихо и светло. Первый этаж, по всей видимости, представлял собой место, где пациентов купали, переодевали и готовили к дальнейшему пребыванию в лежачем положении. Автоматика никак не отреагировала на появление посторонних, да и вообще, судя по слою пыли, осевшему на приёмных механизмах, они давно не приходили в движение.
- Добро пожаловать!- внезапно раздался незнакомый голос, и в дальнем конце коридора, ведущего к лестнице, показался сонитанин средних лет в просторных шёлковых одеждах.- Что же, давайте знакомиться ещё раз, меня зовут Кастор Жонс!