Конечно, все члены правительства были в курсе, что заботами Озна жители Земли и не подозревали о существовании Сониты. Только со времён Конрода Мера порядки в Озне чуть смягчились, и заявление Этруса вдруг поколебало их прежнюю уверенность в непроницаемости заслона. Чтобы развеять возникшие сомнения бесстрашные члены правительства вооружились озновскими консультантами и в присутствии самого начальника Озна изъявили желание лично встретиться с нарушителями спокойствия сонитанской цивилизации.
Землян снова нарядили в подходящие случаю наряды (белые шаровары и кофты после происшествия на паромной пристани на многих превратились в лохмотья), дали им немного питьевой воды, позволили воспользоваться санузлом, а потом под конвоем из тридцати пеших и четырёх «конных» сонитан отправили в «Комендаторий Сартус» под покровом ночи. Обученные полицейские так сильно боялись землян, что вздумай те прорываться на волю силой - пропали бы из поля зрения раньше, чем громадный кулак Этруса опустился на голову одному из них. Но земляне как раз не собирались устраивать марафоны: они хотели попасть в здание правительства - и попали, а каким путём было уже неважно. Костя предупредил друзей, что теперь всё будет зависеть от того, как они поведут себя перед членами правительства, и, как самый опытный игрок в подковёрных играх, взял на себя роль парламентёра.
Землян пустили в «Комендаторий» через боковую дверь и долго вели извилистыми переходами. Попав, наконец, в круглую залу для приёмов, пришельцы с удивлением обнаружили, что их половина зала полностью накрыта силовым полем. Члены правительства сидели с другой стороны прозрачного поля и с настороженностью взирали на непрошенных гостей. Этрус выступил вперёд (не слишком далеко, чтобы не вспугнуть почтенных сонитан) и заговорил первым, беря инициативу в свои руки:
- Господа, мы приветствуем вас от лица планеты Земля. Я и мои спутники очень признательны, что вы решились принять нас после учинённого нами разгрома на улицах Белаир-Траура.... Однако мы имеем дерзость просить вас и дальше проявлять к нам подобное уважение, как к послам другой мирной цивилизации.
Когда председателю правительства перевели слова Этруса, тот вдруг расхохотался и, обращаясь к своим коллегам, получил в ответ их улыбки.
- Возможно, я сказал нечто такое, что позабавило вас, но прошу отнестись к нашей просьбе серьёзно!- нахмурился Этрус.
Председатель сделал знак остальным управленцам замолчать, и полепетал несколько слов переводчику:
- Теперь я вижу, что имели в виду наши агенты, когда говорили о развитом чувстве юмора землян,- бесстрастно передал переводчик.
Этрус недоумённо пожал плечами, и председатель разъяснил:
- Мы знаем, что вы беженцы с Туманики, и каким-то неизвестным образом попали на Сониту в обход наших защитных мер - так что можете не мечтать о привилегиях послов! Что же касается нашей аудиенции, то она продиктована сугубо личным интересом правительства к особям человеческого рода...
- Блефует,- тихо прошептал Костя друзьям,- но долго играть на этой струне нам не удастся... так что я перехожу к делу. Никто не против? Все за? Хорошо...
Сонитане с любопытством ждали, пока Этрус посоветуется с соплеменниками, и напряглись в радостном предвкушении, когда Костя снова взял слово:
- Да, мы слышали о трагедии и о вашей роли в этом чудовищном кровопролитии. Но данное недоразумение будет расследоваться на высших уровнях позже. А мы пока лишь уполномочены передать вам информацию от правительства Земли...
Уверенный тон произвёл впечатление, и сонитане притихли, ожидая продолжения, всё ещё до конца не веря, но уже сомневаясь.
- Наше правительство давно знает о ваших играх, и о том, что вы изучаете землян под прикрытием государственной организации. В ответ мы провели собственное расследование на Соните и обнаружили сведения, которые могут в корне перевернуть ваши представления о происхождении сонитанской цивилизации. Мы предоставим вам на ознакомление подлинную видеозапись, которая, может быть, вызовет у вас интерес.... Копия хранится в надёжном месте, и если через семнадцать часов мы не деактивируем её - специальный механизм передаст информацию в открытую новостную сеть Сониты.