- Странные ребята,- заметил молчавший до этого Роман.- И как правительство угораздило сдавать полёты в аренду частным компаниям? Ты мне ничего об этом не рассказывал, Костя.
- А что тут говорить?- вздохнул Этрус,- Политика. «Эксплор Технолоджи» поставляет армии столько оружия, что они готовы их в задницу целовать, лишь бы выжать побольше технологий. Ты видел, что эти двое проделали?
- Отсканировали твоё сердце?..- предположил Роман.
- До молекул и атомов - насквозь! Электрические сигнатуры, магнитные волны... кажется, даже генетический код. Жуткое зрелище, ничего не скажешь, но внушает доверие.
Пока друзья делились впечатлениями, в операционную вернулись врачи и начали методично освобождать Этруса от трубок и капельниц. Главный хирург что-то отметил в медицинской карте своего несостоявшегося пациента и вздохнул:
- Вот так работаешь всю жизнь, а потом придут два каких-нибудь сопляка с портакомпом, и весь хлеб отнимут.... Константин, я бы посоветовал вам остаться в больнице на ночь, но если желаете - можете сейчас же выписываться, медсестра подготовит все бланки.
- Спасибо. Пожалуй, стоит потратить ночь на что-то более интересное, чем пролёживание боков казёнными матрацами, не считаете?- улыбнулся Костя и хрустнул богатырскими плечами.- Что, Рома, составишь мне компанию?
Роман внезапно вспомнил все обстоятельства прошедшего дня и прикинул, что предложение Этруса будет как нельзя кстати, особенно если учесть, что им вдвоём теперь неминуемо предстояло отметить предстоящий полёт.
Провозившись с пол часа в регистрационной, приятели покинули душные стены больницы и окунулись в сладкий вечерний воздух города, благоухающий свежевысаженными клумбами нежных цветов и ароматом дорогого парфюма нарядных горожан. Не задерживаясь на улицах, бывшие разведчики сразу же направились в ближайший бар, уютно светивший из-за угла приглушёнными огнями, точно ночной светлячок среди ярких зазывающих реклам. Роман уже успел рассказать Косте об их совместном полёте на Туманику, чем несказанно обрадовал и одновременно расстроил его.
- Значит, наш отряд теперь расформируют? До сих пор в голове не укладывается...
Костя служил вместе с Андреем Ушковым задолго до прихода Романа в их группу. Он был прекрасным разведчиком, ветераном, и не раз поучал новичков, как следует вести себя на «дикой» местности, сам отлично ориентируясь как среди хрупких метеоритных скал, так и в газовых жижах планет-гигантов. Роман понимал, насколько тяжело ему теперь было слышать о распаде такого слаженного прежде коллектива, но обстоятельства, как всегда, брали своё.
- Не огорчайся, Этруск, я тебе скучать не дам!- попытался приободрить товарища Роман, но вышло не очень весело.
- Да уж.... Зря ты на Туманику собрался, Роман Евгеньевич,- неожиданно серьёзно начал Костя,- Многие оттуда не возвращаются.
- Ерунда, и не в таких местах бывали, живут же там люди,- рассеянно отозвался Роман, прихлёбывая холодное пиво из кружки.
- Да? А кто там живёт, ты знаешь? Хотя откуда тебе знать-то.... Половина груза, который я везу - люди, преступники. Правительство отправило их туда на исправительные работы, чтобы они строили новые лаборатории для «Эксплор Технолоджи» - какой-то совместный проект по разработке недр Туманики. От прежних пилотов знаю, что ещё ни один рабочий оттуда живым не вернулся - все погибают на работах. А такие вот офицеры, как ты, должны следить за этой толпой головорезов, чтобы они не взбунтовались, не дай Бог. Охота тебе надзирателем становиться?
- Я туда еду не надзирателем быть, а техником; наверняка для меня там работы полно. А то, что рабочие гибнут - так это и не удивительно, кто из них знает, как вести себя на поверхности? Никто.... Ты сгущаешь краски. Колония как колония, все они когда-то строились на трупах каторжников...
- Да, но не так долго.... Туманика уже двадцать лет разрабатывается, могли бы уж, пожалуй, и что-нибудь путное на ней соорудить, для колонистов.
- Костя,- Роман слегка захмелел, и позволил себе чуть расслабиться,- Туманика, это ведь особенная планета. Знаешь, кто на ней первыми разведчиками был?
- Как не знать - команда Валентина Крючкова; он там половину своих ребят положили за одну неделю...
- Да, первая расформированная группа... Мне довелось разговаривать с Валей, когда он только вернулся из госпиталя. Помню, Картранский привёл меня после школы в кафе, где все космонавты отдыхали после полётов, и тут он входит, с тростью. Ведь Крючков тогда, наверное, ещё после травмы не отошёл... Он всех сторонился, а со мной вдруг заговорил. И такого нарассказал....