И, наконец, седьмой тип - пожалуй, самый опасный - человек-паук. Мнительное, самодовольное и крайне любопытное существо, целью жизни которого является сплетать интриги и собирать знания о частной жизни других людей, так сказать «грязных делишках», а также использовать их в собственной выгоде. «Пауки» умею втираться в доверие, быть добродушными и чрезвычайно искренними. Инструкции для поведения: не подпускать к себе, держать на расстоянии презрением и отчуждённостью. В случае необходимости уничтожать возможного свидетеля-паука безоговорочно.
Теперь, наблюдая за соседями, Кайлай волей-неволей относил их к какому-либо определённому типу, заранее выстраивая план поведения. Всего он насчитал двух пчёл, трёх крабов, одного быка и, кажется, паука - Кайлай сомневался на его счёт. По-видимому, работа наружных механиков не предполагала амбиций и коллективного труда, а это вероятнее всего означало, что на поверхности каждый получал индивидуальное задание. Жонса такой расклад устраивал - это значительно облегчало его основную задачу, поскольку полностью сводило к минимуму общение с людьми. Витала не в счёт: целый час в компании с замороженным человеком казался Кайлаю райской наградой за его терпение Кернигана.
Когда процедура вакуумизации закончилась, второй люк бесшумно отворился, открыв взору космонавтов небольшую предстартовую комнату без герметичных затворов, выходящую прямиком в космос. Рабочие не спеша двинулись к выходу и выстроились в колонну перед оператором, ожидая своей очереди получить приказ и отправиться на поверхность. Крохотная очередь уже приблизилась к Жонсу, когда случилась небольшая заминка: оператор, вместо того, чтобы спокойно отдать очередной приказ, неожиданно рявкнул на впередистоящего космонавта.
- Прахов! Сними затемнение...
Механик едва заметно дёрнул плечом, но послушно убрал светофильтр.
- Так и знал... Я отнесу распоряжение начальству отправить тебя на медосмотр.
- Но со мной всё в порядке, Глеб Викторович.
- У тебя уже неделю такие синяки под глазами, будто ты на кокаине каждую ночь!
- Это же абсурд,- в голосе послышалась улыбка,- на Эпсилоне нет наркотиков, и при всём желании...
- Прекрати язвить, Прахов! Я это делаю ради твоего же блага! Вот объяснишься перед начальством, что с тобой не так, и можешь снова приниматься за работу.
Послышался нетерпеливый вздох, и Кайлай заметил, как пальцы на руках космонавта чуть сжались.
- Какой сегодня участок?- спокойно прозвучал голос из шлема, на котором снова появилась светозащита.
Оператор досадливо поморщился, пробормотал что-то себе под нос, но всё же процедил сквозь зубы:
- Двадцать пятый, и с глаз моих долой!..
Механик спокойно подхватил свой сварочный аппарат и удалился.
Наконец, пришла очередь Кайлая. Основываясь на опыте предыдущего космонавта, он уже начал опасаться, как бы его тоже не заставили снять светофильтр, но оператор по-своему поразил сонитанина:
- А-а! Всё-таки решился! Теперь я из-за тебя десятку проспорил, ч-чёрт! Ладно, смотри не забудь включить магнитные подошвы, мы гоняться за тобой по всему космосу не станем! И трос нужно сначала к себе прицеплять, а потом уже к кораблю!
Послышался смех, и Керниган через шлемофон что-то залепетал в ответ, но Кайлай ничего не разобрал - его захлестнуло такое негодование, какого он в жизни не испытывал! Непонятно, с чего вдруг почти безобидная насмешка заставила его сердце колотиться в груди как сумасшедшее? С ним явно было что-то не так, но в горячке Кайлай позабыл, что делает... Перехватив поудобнее контейнер, он резким движением закинул магнитный трос на поверхность корабля, и, даже не удосужившись проверить, закончил ли говорить Керниган, одним прыжком исчез в выходном отверстии. Такие трюки их учили проделывать в Озне, и едва ли кто-то из людей вёл себя столь же безрассудно в открытом космосе. Но в то мгновение Кайлай не думал о конспирации - ему лишь хотелось утереть нос оператору с его насмешками, подчеркнуть, что перед ним не какой-нибудь зелёный мальчишка, а капрал Озна. И, по-видимому, Жонсу это удалось: в эфире послышались присвисты и удивлённые возгласы механиков, которые ещё не пропали из поля зрения. По локальной связи продолжал трещать Керниган, ничего не зная о выходке капрала... Должно быть, с таким глупым звуковым сопровождением прыжок Кайлая выглядел ещё эффектнее...
Разум, наконец пробившийся сквозь туман эйфории, подсказал Кайлаю, что нужно скорее ретироваться подальше от любопытных взглядов. Жонс был смущён и ошарашен собственным поступком: профессионализм словно улетучился из его головы, и вдобавок ко всему сердце заходилось, будто он сорвал первый приз на тотализаторе в роли скаковой лошади. Не до конца понимая, что же творится, Кайлай сверился с ручным навигатором по кораблю: у него оставалось не так уж много времени, чтобы совершить задуманное, и стоило поторопиться.