Ксения почувствовала, что ей не хватает воздуха; она начала отчаянно вырываться, однако мужчина крепко держал её своими огромными лапищами и не собирался отпускать, настаивая на своём:
- Договорились?!
Неожиданно девушка ощутила себя свободной и упала на колени, пытаясь отдышаться.
- Псих! Сумасшедший!
Она продолжала причитать, но никто не отвечал. Ксения обернулась и отпрянула в сторону от неожиданности: её обидчик лежал на полу совершенно бездвижный, скрюченный в агонии, а позади него трое человек в чёрных костюмах с лазерными винтовками нацелились на Ксению.
- Ай, нет!- девушка попыталась закричать, что есть силы, но что-то больно впилось в её плечо.- Нет, нет, только не это, я не хочу, не хочу...
***
- Генри, послушай, есть хоть какая-нибудь возможность заглушить эти вопли? У меня уже голова раскалывается...
- Боюсь, что для этого необходимо построить новую камеру,- ухмыльнулся Майлз.- Может, если не давать ей пить, она в конце концов заткнётся?..
- Ну, мы же не дикие звери!- удручённо вздохнул Коллинз.- Нельзя бессмысленно подвергать риску столь важный и дорогой образец... Нет, у меня больше нет сил, надо с ней поговорить!
Коллинз подошёл к стеклянной камере и постучал по стене.
- Эй, девушка! Пожалуйста, успокойтесь! Мы не сделаем вам ничего плохого! Это правительственное учреждение, вы просто попали в карантин!
Ксения подняла голову, даже не пытаясь утереть слюни, текущие из скривлённого горечью рта.
- Карантин?.. Лож! Что вы собираетесь со мной делать?! Я гражданин Федерации, вы не имеете права держать меня в заключении против моей воли!
- Тогда смиритесь с тем, что нам всё равно, какие у вас там права, главное сейчас обеспечить вашу же безопасность!
Майлз усмехнулся в рукав: Коллинз умел лгать так убедительно, что даже сам учёный, проработав с ним достаточно лет, иногда сомневался, сможет ли распознать ложь в словах основателя компании «Эксплор Технолоджи».
Но девчонка, видимо, хорошо осознавала, где находится, и не поверила ни единому слову. Снова тишину прорезали вопли и рыдания, сопряжённые с выкриками угроз.
Коллинз застонал и выбежал из лаборатории, оставив Майлза снимать показания, а тот был только рад остаться наедине с объектом своих исследований.
- Итак... Госопожа Орловская? Род ваших занятий, пожалуйста...
Ксения даже притихла от неожиданности.
- Я ветеринар,- тихо произнесла она, убирая волосы со лба.- Пожалуйста, отпустите меня, я никому не сделала ничего плохого!..
- Конечно, никто и не спорит... Положите, пожалуйста ладонь на зелёную панель в стене.
Девушка выполнила просьбу доктора, подчиняясь спокойному, вежливому, почти гипнотизирующему голосу; но вскоре она горько пожалела об этом: из стены вылетели кожаные крепления, которые захватили запястье Ксении, и стальное жало больно впилось в ладонь, качая кровь. Ни крики о помощи, ни слёзы не разжалобили доктора Майлза - он был слишком поглощен своей работой. Девушка начала слабеть, а проклятая машина, кровожадно гудя, всё качала и качала красный сок человеческого тела, упиваясь им как огромный ненасытный комар. Ксения сползла по стене на пол, отчаянно борясь с подступающей со всех сторон темнотой: она боялась потерять сознание и снова увидеть чёрных шёлковых стражников, охотящихся за её душой. Уже на грани забытья девушка услышала шум из-за стенок своей камеры и с трудом приоткрыла веки.
Оказалось, не только её переполошил возникший шум: Майлз просто вышел из себя от бешенства, когда увидел, что лаборанты вкатили в лабораторию металлическую раму, с прикованным стальными наручниками человеком.
- В чём дело?! Почему этот парень ещё здесь? Его должны были доставить в госпиталь ещё два часа назад!
- Нам приказали, мистер Майлз...
- Кто приказал? Покажите мне этого идиота, который подрывает секретность лаборатории!- взмахнув кулаками, в гневе прокричал учёный.
- Но доктор Майлз... Нам приказал новый секретарь мистера Коллинза...
- Секре... Коллинза?! Что здесь происходит...,- доктор растерянно нахмурился.- Ладно, идите, чего встали, болваны?
Лаборанты недоумённо переглянулись и вышли, а Майлз набрал номер Коллинза по конфиденциальной проводной линии. Тот несколько минут не отвечал, что было весьма странно, поскольку глава компании сам настоял на создании локальной телефонной линии для доверенных сотрудников, чтобы они могли вовремя сообщить об экстренной ситуации в лаборатории. Наконец, экран телефонного аппарата вспыхнул, и на Майлза взглянули недовольные серые глаза Коллинза.
- Эрик, что за шутки?! Парень совершенно не при чём, нахрена держать его в лаборатории?!