Что-то было не так.
Несколько мгновений Кайлай пытался сообразить, что же именно, однако на ум не приходило ничего дельного. Сонитанин ещё раз, уже более внимательно, оглядел комнату, но опять таки ничего странного не обнаружил.
- Что это со мной...,- вздохнул Жонс, растирая ладонями лицо, чтобы окончательно проснуться.
В ту же секунду он понял, почему его разум давал тревожный звоночек: обе руки были на месте, целёхонькие и абсолютно настоящие. Правда, на одной из них ногти успели вырасти только до половины, обнажая мягкую розовую кожицу. Сонитанин ощупал кисть и усмехнулся - теперь общая картина была ясна: Витала полностью оттаяла и проснулась, а потом, судя по всему, Керниган заставил её применить свои способности на Кайлае.
Очень благородно и, конечно, чересчур смело со стороны жалкого лабораторного червя!.. Но другой причины внезапного выздоровления Кайлай не видел.
Однако радовался Жонс недолго: в какое-то мгновение воспоминания нахлынули на него, и Кайлай вдруг осознал, что все его восторги по поводу возвращённой руки не стоили и выеденного яйца. Впервые за свою сравнительно недолгую карьеру он забыл обо всех предосторожностях и совершил самую губительную ошибку! Мало того, что на стенах ангара в скольких-то метрах от трупа космонавта остались следы его сонитанской крови, так теперь ещё и кусок его плоти попал прямо в руки дежурной группе!
Позабыв обо всём, Кайлай выскочил из крошечной лаборатории и попытался разыскать Кернигана. На его счастье учёным «Эксплор Технолоджи» отвели четыре изолированных сегмента корабля, поэтому Жонс не встретил на своём пути ни одного члена экипажа. Зато он наткнулся на несколько запертых дверей, отделяющих сегмент коммерческой организации от остального пространства «Эпсилоны». Наконец, определившись с размерами предоставленной ему территории, сонитанин сумел-таки обнаружить жилой блок, но Кернигана там не оказалось. В отчаянии Кайлай опустился на первую попавшуюся койку и обхватил руками голову: всё походило на ужасный сон, такого просто не могло произойти с ним - опытным оперативником, агентом Озна, прошедшим лучшую школу выживания в человеческой среде!
Конечно, виноваты были его начальники - эти самоуверенные снобы! Они ведь знали, как опасно направлять агента на задание одного, без поддержки со станции, тем более в строгую социальную структуру военного корабля!
Да и сам Кайлай тоже был хорош: согласился на задание, когда в нём так сильно нуждался его брат! Да и сам он на тот момент едва ли был готов к серьёзным боевым действиям - много месяцев подряд вместо тренировок Кайлай только и думал, что об их с братом дурацком плане...
Идея провозить контрабанду с Земли впервые пришла на ум Кастору, но он поделился ею в шутку, осмеяв собственное безрассудство. Однако Кайлай был потрясён нечаянным заявлением брата. Он долго обдумывал возможность обойти строгий надзор общества и Озна, и вот однажды проснулся среди ночи с чёткой мыслью, что это не просто возможно, а жизненно необходимо для его опустевшей, заскучавшей души. Как оказалось, Кастор тоже мучился собственной идеей. Получив неожиданное одобрение и поддержку брата, он предоставил ему уже отработанный план, требующий только специализированной корректировки агента Озна.
Их разумы заработали синхронно, будто совершая такты единого механизма, и постепенный успех до дерзости простого плана опьянил братьев, вернул остроту ощущениям, вкус пище и краски миру. Если бы не этот план, Джозеф Жонс наплевал бы на собственную карьеру и остался бы на станции простым следящим, предоставив право геройствовать другим, а ещё лучше, отправился бы на родную Сониту, посвятив себя какому-нибудь обучающему центру. Но это если... А что теперь? Чем обернулась эта погоня за удовольствиями? Он сидел в сердце огромного корабля, полного людей, которые охотились за ним.
Не за мифом, слухами или подозрениями.
За НИМ.
Его плоть и кровь находились в руках врага; они наверняка уже знали о нём всё, если не больше. В аварийном ангаре лежал неприкаянный труп - его рук дело, что, несомненно, будет доказано. И вместо того, чтобы попытаться исправить хоть что-нибудь, вернуть стабильность в жизнь, повернуть рычаг судьбы назад - в сторону удачи, Кайлай маялся от бессилия, потерявшись в нескольких комнатах!
Раздавленный горькими мыслями, сонитанин даже не заметил, как уснул, неловко завалившись на кровать.